Книга Помадка, фадж и покойник, страница 42 – Моргана Бест

— Это невероятно, – выдохнула Летти, на миг забыв о своём модном кризисе при виде буйства красок вокруг.

Звуки завораживали не меньше, чем виды и запахи: над головой щебетали незнакомые птицы, а насекомые выводили симфонию, почти заглушавшую хруст гравия под ногами.

Несмотря на красоту места, я невольно задумалась: неужели человек, работающий в таком мирном, жизнеутверждающем окружении, и правда способен на убийство? Хотя, пожалуй, даже самого безмятежного садовника можно толкнуть на отчаянные шаги, если кто-то уничтожит дело всей его жизни.

Сама лавка была очаровательно скромной на фоне роскошного сада снаружи. На одной стене висели пакетики с семенами и сушёными травами – один экзотичнее другого. На другой стоял большой стеклянный шкаф с живыми растениями. Единственной фальшивой нотой были обои – ядовито-голубой фон с нарочито пластиковыми растениями, которые уместнее смотрелись бы в дешёвом мотеле.

В лавке, похоже, не было ни души, что странно для магазина, который вроде бы должен быть открыт. Я подошла к прилавку и позвонила в маленький колокольчик, выждала целую минуту и позвонила ещё раз.

— Может, тут никого нет, – предположила Летти.

— Тебе не кажется это странным? Это всё-таки магазин, а не чья-то частная оранжерея.

— Чем могу помочь? – раздался у нас за спиной знакомый голос. Я резко обернулась и увидела в дверях Герба Грина с садовыми ножницами в руках – ножницы почему-то казались куда более зловещими, чем им полагалось бы по статусу. Я поспешно поправила шляпу, шарф и очки, надеясь, что маскировка выглядела убедительнее, чем ощущалась.

Летти проделала то же самое, видимо решив, что выглядеть нелепо лучше, чем быть узнанной человеком, вооружённым острым садовым инвентарём.

— О, здравствуйте, – сказала я, стараясь говорить непринуждённо. – Если вы заняты, мы могли бы поговорить с кем-нибудь из сотрудников?

Герб молча прошёл мимо нас, встал за прилавок и с нарочитой точностью положил ножницы.

— Боюсь, я здесь работаю один, – сказал он, пристально изучая меня поверх моих очков. Похоже, он нас пока не узнал, но у меня было неприятное ощущение, что это лишь вопрос времени.

— Вообще-то мы искали садовых гномов, – произнесла я, не без гордости отметив, как естественно звучал мой голос. – Вы их продаёте?

Вся его манера мгновенно переменилась. Лицо потемнело, как небо, когда на ясный день набегают грозовые тучи.

— Нет! – рявкнул он, и мы с Летти подпрыгнули. – У меня нет нужного сертификата на продажу садовых гномов, и если вам кто-то сказал обратное, он совершенно неправ!

Вспышка была настолько неожиданной, что я невольно отступила на шаг. Рядом Летти издала звук – нечто среднее между всхлипом и сдавленным вскриком.

Но затем, так же быстро, как прорезался гнев, на лице Герба проступило что-то похожее на сердечную боль.

— Садовые гномы – совершенно чудесные создания, – продолжил он с ноткой ностальгии в голосе. – У каждого свой характер, своя история. Они приносят в сады радость и озорство. Раньше я продавал потрясающую коллекцию – расписанные вручную, штучные вещи, настоящие произведения искусства.

Взгляд его стал отрешённым, словно он вернулся в лучшие времена.

— А потом совет взял и всё перекроил. Обновили законы об именовании садовых гномов, навесили кучу новых правил и сертификационных требований. И вдруг продавать садовых гномов стало сложнее, чем проводить хирургическую операцию. Нужны разрешения, инспекции, сертификаты соответствия… это же абсурд!