Книга Блинная «Клубничная грядка», страница 60 – Лори Гилмор

— Слушаем вас, шеф, – доброжелательно произнес мэр, пожимая ему руку.

Арчер оглядел разношерстную публику. Казалось, в зале собрались представители всех возрастов и культурных сообществ. И каждый ждал, что он скажет. Арчер расправил плечи. Он бывал и не в таких передрягах: сколько раз ему приходилось работать по вечерам в ресторанах, где от клиентов нет отбоя. Собранием в маленьком городке его не напугать. Если уж по воле судьбы он оказался в провинциальной забегаловке, то выложится по полной, как обычно.

— Я в курсе, что некоторым не нравятся мои блины, – с ходу начал Арчер.

— Они ужасны! – подала голос какая-то старушка, сидевшая в конце зала. Похоже, одна из подружек Айрис.

Арчер поперхнулся, но не сдался:

— Я понимаю, что они отличаются от тех, к которым вы привыкли. Я пытаюсь найти старый рецепт.

Знали бы они, что больше всего ему хочется сказать «да пропади они пропадом» и просто делать все по-своему!

— Я специально пришел сюда, чтобы спросить: может, кто-то помнит, какие были прежние блины на вкус? Любая деталь поможет.

Ким Каори встала со своего места.

— Здравствуйте, шеф. Меня зовут Каори, я – председатель книжного клуба.

В зале раздалось ворчанье тех, кого она опередила. Каори тут же осадила недовольных.

— Мы уже знакомы, – сказал Арчер, ожидая продолжения.

Проигнорировав его слова, она обратилась к собравшимся:

— Кто-нибудь связывался с Мартой? У нее ведь наверняка есть рецепт.

— Я…

— Она вне зоны доступа, – вмешался Ноа, дружелюбно кивнув Арчеру. – Мне кажется, будет неплохо добавить в блинчики чернику.

— Не слушай его, – рявкнул какой-то старик. – Он даже не местный. Мы пытаемся вернуть прежние блины, а не изобретать ягодные!

Ноа рассмеялся.

— Спасибо за разъяснение, Норм.

Старик ответил ему сердитым взглядом.

— Если уж добавлять что-то новое, то я за шоколадную крошку, – сказала женщина из третьего ряда.

Арчер узнал в ней риелторшу, помогавшую ему в поисках дома. Кажется, ее имя Барбара.

Он привычно запустил руку в волосы. Эти люди над ним просто издеваются. Уж ему-то не надо объяснять, что черника и шоколад – популярные ингредиенты для блинов. Можно подумать, он новичок на кухне! Неужели так трудно запомнить, что Арчер – шеф-повар? И все, что ему сейчас нужно, – чертов рецепт их любимых блинчиков.

— А мне кажется, немного корицы тоже не повредит, – сказала Джинни, работавшая в кафе.

— Раньше в блинах было больше ванили, – вмешалась Энни.

— Погодите, а что значит «вне зоны доступа»? – перебила ее женщина, сидевшая рядом с Каори.

— Привет, Изабель, – обернулся к ней Ноа. – Она вроде бы сбежала с каким-то бразильским летчиком. Ей как не позвонишь – всегда связи нет.

— Откуда ты знаешь? – удивилась Каори.

Ноа пожал плечами.

— Глэдис рассказала.

— Чистая правда, – подтвердила Глэдис с заднего ряда. – Между прочим, этому летчику всего сорок пять. Представляете? А Марте почти семьдесят!

— Вот это я понимаю – огонь-женщина! – раздался чей-то возглас, который тут же потонул в общем галдеже.

Каждый твердил свое. Какая разница в возрасте приемлема между партнерами? Опасно ли летать на вертолетах? Насколько вообще допустимо добавлять фрукты в блины?

Арчер понял, что вмешиваться бесполезно, и отыскал взглядом смеющуюся Айрис. Ее откровенно забавляло происходящее. Глядя на нее, он и сам испытал облегчение. Все это было слишком нелепо, чтобы злиться. Он годами жил в бесконечном стрессе: выматывающие смены, стремление идеально приготовить блюда и угодить критикам… Теперь абсурдность происходящего ощущалась как передышка. Будто у него внутри наконец приоткрыли крышку кастрюли с кипящей водой, чтобы выпустить пар. С каждой шуткой окружающих напряжение понемногу спадало.