Книга Отпечаток на бархате, страница 10 – Карен Одден

* * *

На Стрейтон-плейс находилось всего лишь шесть домов, необычайно похожих друг на друга — к каждому из них поднималась небольшая лестница из светлого камня. Темные двери, кованые ручки и оконные решетки. Я постучал в дверь медным молотком, и мне отворила горничная.

— Вы к кому, сэр?

— Я инспектор Стайлз, из полиции.

Если была возможность, я старался избегать упоминания Скотланд-Ярда.

— Могу ли я поговорить с мисс Норткотт? С мисс Элизабет Норткотт, — на всякий случай добавил я.

Мало ли, вдруг у Элизабет несколько сестер.

Горничная широко распахнула глаза и приоткрыла рот.

— Сейчас спрошу, дома ли она. Пожалуйста, входите.

Я шагнул через порог и понял, что девушка не знает, куда меня определить. Друзей и прочих посетителей обычно приглашали в гостиную, но полицейского…

— Оставьте меня здесь, — мягко сказал я.

Горничная кивнула, сделала реверанс и исчезла наверху. Через несколько времени она вернулась с девушкой лет двадцати. Мисс Норткотт оказалась невысокой и пухленькой, с чопорными манерами строгой учительницы. Впрочем, стоило ей улыбнуться, и она становилась весьма привлекательной особой.

— Мисс Норткотт, я инспектор Стайлз из полиции. Могу ли я побеседовать с вами наедине?

Она сделала шаг назад и поднесла пухлую ладошку ко рту.

— А… что случилось? Вы насчет Дэйвида, моего брата?

— Нет-нет.

— Тогда зачем вы здесь? — строго спросила она.

— Не могли бы вы рассказать, где провели вчерашний вечер?

— Так вы здесь из-за Аделии, то есть из-за миссис О’Салливан?

— Стало быть, вчера вечером вы были с ней, — констатировал я.

— Да в чем дело, инспектор?

Я подавил тяжелый вздох. Пока не расскажу о произошедшем, вряд ли мисс Норткотт даст мне сколько-нибудь полезные сведения.

— Вчера убили супруга миссис О’Салливан. Прямо в его ювелирной лавке.

Мисс Норткотт тихонько ахнула и снова прикрыла руками рот.

Краем глаза я заметил метнувшуюся в углу холла тень. Пришлось снова спросить:

— Мы можем побеседовать без свидетелей?

Она указала в сторону гостиной. Камин там не горел, и комната простыла. Между занавесками, прихваченными шнурами с кисточками, слабо сочился свет с улицы. Мисс Норткотт не предложила мне присесть, и сама осталась стоять, стиснув руки на талии.

— Давно ли вы знаете миссис О’Салливан? Когда и где вы познакомились?

Мне показалось, что моя собеседница впала в растерянность.

— Я… э-э-э… я точно не помню. Кажется, на каком-то приеме. Год или два тому назад.

Насколько я понял миссис О’Салливан, они с Элизабет были достаточно близкими подругами. Но, вероятно, Элизабет считала жену убитого ювелира лишь одной из знакомых.

— Так вы говорите, что ее мужа убили? — спросила девушка.

— Именно так. Вы его знали?

Мисс Норткотт уставилась в пол.

— А она? Аделия жива?

— Жива, она сейчас в больнице, — кивнул я. — Говорят, через день-два полностью оправится.

— О…

Мисс Норткотт с облегчением выдохнула, а затем, видимо, вдруг сообразила, какой вопрос следовало задать в первую очередь.

— Как… как умер мистер О’Салливан?

— Его застрелили.

— Застрелили… — эхом повторила она. — Из пистолета?

— Возможно. — Не дождавшись приглашения, я уселся в кресло, и мисс Норткотт села напротив. — Так вы его знали?

Она медленно покачала головой.

— Мы встречались лишь раз, в их ювелирной лавке. Он обычно не выходил в свет с супругой. Аделия говорила — ему не нравится, когда много народа, когда шумно. И театр тоже посещать не любил.