Книга Отпечаток на бархате, страница 12 – Карен Одден

Проследив за моим взглядом, мистер Норткотт тепло улыбнулся.

— Это мой отец, капитан Томас Норткотт. Был ранен в Индии, вернулся домой и основал чайную компанию. Сперва у нас имелось всего два судна — одно для чая, второе для специй, однако со временем отец добился процветания предприятия.

Суровый моряк мало походил на сына, показавшегося мне скромным и немногословным. Линия его губ свидетельствовала о хорошем чувстве юмора, и ничего воинственного в нем не наблюдалось.

Норткотт обернулся ко мне с дружелюбной улыбкой.

— Чем могу быть вам полезен, мистер Стайлз?

— Вчера вечером произошел инцидент с участием подруги вашей сестры — миссис О’Салливан.

— Миссис О’Салливан? — повторил Норткотт и растерянно моргнул. — Вы имеете в виду — после театра?

— Именно. Вернувшись домой, она обнаружила мужа убитым в собственной ювелирной лавке. К сожалению, вор к ее приходу не успел сбежать, поэтому напал на несчастную женщину.

Норткотт изумленно раскрыл рот и в ужасе уставился мне в глаза.

— С ней все… все хорошо? Где она?

— В больнице на Денмарк-стрит. У нее сотрясение мозга, но она быстро поправится.

Норткотт с облегчением улыбнулся, затем снова озабоченно нахмурился.

— Но… вы сказали, что ее муж убит?

— Вы знали мистера О’Салливана?

— Н-нет. Нет, никогда его не встречал. — Он зашел с другой стороны: — Бедная женщина! Вдова… Все так неожиданно! Как его убили?

— Мистер О’Салливан был застрелен.

— Господи боже мой… — Норткотт с тяжелым вздохом откинулся на стуле. — Это ужасно, ужасно!

Я молча кивнул.

— Что-нибудь украли? Это ведь, наверное, было ограбление?

— Да, вынесли большую часть товара.

Норткотт вздрогнул, и его взгляд невольно упал на шкафы с гроссбухами, где содержались все сведения о чайной компании.

— Господи… — тихонько повторил он.

— Случалось ли вам бывать в этой ювелирной лавке?

Он покачал головой.

— Элизабет туда вроде бы заходила. Они с Аделией довольно близкие подруги.

У меня по результатам разговора с мисс Норткотт такого впечатления не сложилось, хотя людям свойственно скрывать подлинные чувства в беседе с инспектором полиции.

— Как вы с ней познакомились?

— Э-э-э… даже и не припомню, — неуверенно пробормотал Норткотт. — Моя сестра… наверное, она познакомилась с миссис О’Салливан на каком-то вечере или на концерте. Элизабет учится в Королевской академии на Тентерден-стрит по классу фортепиано.

— Ах, вот как.

Мне стало понятно, почему у нее такие ловкие пальчики — приметил, когда она разглаживала складки юбки.

— Послушайте, — заговорил Норткотт, — можем ли мы что-то сделать для миссис О’Салливан? Наверняка Элизабет готова с ней побыть первое время, или…

— Уверен, она оценит любое участие, — ответил я.

Пальцы молодого человека нервно забегали по подлокотнику стула.

— Ужасно, — еще раз повторил он.

Я поблагодарил его за беседу и покинул фабрику.

* * *

Добравшись до Ярда, я обнаружил Корравана в его кабинете — он что-то писал в блокноте. Я и сам собирался записать все, что удалось выяснить, а уж затем уйти домой. Мистер Винсент настаивал, чтобы мы не запускали это дело — не ровен час нас вздумает посетить кто-то из контрольной комиссии парламента. Могут попросить ознакомиться с записями. Я не возражал, поскольку события дня, перенесенные на бумагу, нередко позволяли вычислить модель, по которой действует преступник, вспомнить мелкие подробности и спланировать завтрашний день.