Книга Ствол и артефакт, страница 93 – Андрей Левицкий

Достигнув середины зарослей мяты, я оглянулся. Никита стоял возле вертолета, ухватившись за дверцу, с пистолетом в руке и напряженно глядел на меня. Я кивнул ему, отвернулся, сделал шаг и замер.

Передо мной на большом листе была жаба. Пупырчатая, бледно‐зеленая и тоже очень большая. А еще на листе, точно в центре, будто котлета на тарелке, лежал крупный «морской еж».

На самом деле он не морской и совсем не еж. Почему его прозвали «морским» – понятия не имею, а вот с «ежом» все ясно: темный бугристый шар с иглами. У недавно появившихся артефактов они длинные и тонкие, как у настоящего ежа, у старых, начавших засыхать, напоминают скорее черные резиновые шипы сантиметровой длины, с широкими основаниями. «Морские ежи», как и «кристальные колючки», обычно возникают неподалеку от «ржавых волос»; я поначалу, когда мы только сели здесь, удивился даже, почему это ни одного не видно.

И вот на` тебе – увидел. Лучше бы не видел. Потому что это был взведенный «еж».

В обычных условиях «еж» – штука малоопасная. Ну, уколоться можно, если голыми руками взять, да только кто ж за артефакты голыми руками хватается? То есть, может, кто‐то и хватается, да только такие, как правило, долго не живут. Так вот: «ежа» можно взять рукой в толстой перчатке – и ничего тебе не будет. Но потом его можно сильно сжать. И тогда он начнет набухать, бугристая поверхность между иглами зашевелится, вздуваясь и опадая, на ней возникнут пузыри… а потом он КАК ПРЫГНЕТ! Отскочит от твердой поверхности, ударится, будто каучуковый мячик, и прыгнет опять. И еще, и еще… Я как‐то видел подвал под берлогой Курильщика, он нам с Пригоршней спьяну его показал, похвастался. У него там, видите ли, сейф с честно нажитыми непосильным трудом (то есть непосильной скупкой и перепродажей артефактов, а также непосильной спекуляцией оружием и краденым оборудованием) кровными сбережениями. И этот сейф двое придурковатых сталкеров‐новичков, не успевших понять, что у нас к чему, захотели как‐то ночью очистить от содержимого. Они смогли вырубить Заику, охранявшего подвал, смогли отключить какую‐то хитрую сигнализацию, которую скупщику соорудил Борода, но они не знали, что в небольшой комнате с бетонными стенами, где располагался сейф, хитромудрый Курильщик поставил ловушку для дураков: два взведенных «морских ежа». И когда новички забрались туда и на всякий случай прикрыли дверь за собой, чтобы никто не услышал, как они разбираются с сейфом, «ежи» разобрались с ними. Ну а потом сияющий от гордости за свою предусмотрительность пьяный Курильщик привел туда нас с Пригоршней и продемонстрировал, что из этого вышло. Молодые сталкеры напоминали потекший от жары темно‐красный сыр. Они стали дырчатыми, так что обоих теперь можно было приспособить в хозяйстве вместо дуршлагов.

Если «ежа» швырнуть во что‐то – он срабатывает. Если сильно сжать, то сработает, когда отпустишь. Если на него наступить – он сработает; если рядом раздастся громкий резкий звук – он сработает, все равно как чувствительная сигнализация на автомобиле. Если его просто взять в руку – надев специальную перчатку или рукавицу, – положить в контейнер и аккуратно закрыть крышку, он не сработает. Если только он не «взведен», потому что тогда он сработает, даже после того как на него сильно дунуть или звонко хлопнуть рядом с ним в ладоши.