Книга Искатель, 2012 № 09, страница 63 – Александр Юдин, Василий Щепетнев, Сергей Саканский, и др.

— Государственной безопасности. КГБ. Началось на местном уровне, уже готовилась докладная в Киев, но внезапно все выяснилось весьма прозаически. Вся штука в том, что в этом как раз и были замешаны пресловутые карлики. Еще задолго до того, как их задержали по делу банды и супруги выдали остальных, они промышляли собственным бизнесом: таскали у жителей все, что попадется под руку. В основном, домашнюю птицу или кроликов. Переодевались в каких-то немыслимых ящериц, пугали людей.

— Откуда они взялись? — спросил Свят.

— Они были циркачами, но их списали по возрасту. Пенсии им было мало. Советской пенсии — и все равно мало! Попробовали бы они сейчас... — голос в телефонной трубке стал ворчливым.

— Их что же — поймали, судили? — спросил Свят.

— Все гораздо сложнее. Кто-то из местных, к кому они повадились на двор, вышел на них охотиться с ружьем. Да и подстрелил мужичка.

— Насмерть? — перебила Настя.

— Нет. Просто ранил в руку.

— Не осенью ли шестьдесят четвертого?

— А вы откуда знаете?

Настя поколебалась, затем решительно ответила:

— Думаю, это был мой отец. Вот почему он тогда испугался и решил уехать из города. Не выходил на улицу, боялся, что опознают. Он их видел, понял, что это не какие-то загадочные существа-рудокопы, а просто люди. Думал, что убил человека.

— Ну, возможно, — продолжал прокурор. — Как они рассказали на следствии, мужчина еле выкарабкался.

— Они не обратились в больницу?

— Нет, — сказал прокурор. — В противном случае, врачи бы поставили нас в известность, ведь это было огнестрельное ранение.

— Но хирургом как раз был Жуков, Человек-месяц! — воскликнула Настя.

— Какой еще месяц? — не понял прокурор — Жуков был хирургом не месяцы, а годы, много лет, до самого ареста... Вы считаете, что он скрыл факт обращения? Гм! Эта версия не отрабатывалась... Просто мы не успели: все задержанные, в том числе и карлики, погибли.

— Значит, одна из функций карликов была в том, чтобы переодеваться в ящериц и пугать людей? Непонятен смысл.

— Я бы сказал, что вся эта история весьма загадочна, — произнес прокурор. — Все, что нам известно, выглядит так. Несколько лет в поселке действовала банда, которая похищала людей и животных. Члены банды погибли. Цели преступников так и остались невыясненными.

Закончив разговор с прокурором, Свят и Настя долго молчали, глядя на огни поселка, сейчас уже гаснущие один за другим. Казалось, и цикады стихают вместе с огнями.

— Даже как-то обидно, — сказал Свят. — За последние сутки нам пришлось освоить и отбросить несколько экзотических гипотез. И путешествия во времени, и восставшие покойники, и рудокопы...

— Насчет рудокопов я все же сомневаюсь, — сказала Настя.

— Разве не ясно? Не было никаких рудокопов, а были карлики.

— А что, если наоборот? Мы думаем, что карлики имитировали рудокопов и никаких рудокопов нет.

— Ну да, а как может быть иначе?

— А на самом деле, — продолжала Настя, — нет никаких карликов, а те двое, что лежат на кладбище — и есть рудокопы! Впрочем, ерунда...

— Да уж, конечно! — сказал Свят. — Давай-ка попытаемся все расставить на шкале времени. Моих родителей убили в тысяча девятьсот шестьдесят третьем. Мне было семь лет. Твоих — летом шестьдесят пятого. Тебе было восемь.

— Нетактично напоминать женщине о ее возрасте.