Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 311 – Мэн Сиши

— Я Фань Юаньбай, адепт школы Лазоревых Облаков, к вашим услугам! – поспешил представиться незнакомец. – Ранее мы встречались с вами в усадьбе семейства Су.

Шэнь Цяо ненадолго задумался и, к счастью, припомнил тот день. Он вместо Янь Уши прибыл на пир по случаю дня рождения госпожи Цинь и повстречал там немало именитых воителей вольницы-цзянху. Среди них, кажется, были адепты школы Лазоревых Облаков, что расположена на горе Тайшань.

— Скажите, монах Шэнь, – тем временем стал расспрашивать Фань Юаньбай, – что привело вас сюда?

В его тоне слышалось явное беспокойство, и все же он сумел набраться терпения и вежливо обратиться с вопросом, поскольку сам по себе был приятным малым, к тому же еще помнил поединок Шэнь Цяо и Дуань Вэньяна. В тот день он на многих произвел глубокое впечатление, в том числе и на Фань Юаньбая.

Шэнь Цяо вкратце рассказал о связи Ши У со школой Лазоревых Облаков и в доказательство велел ученику показать деревянную бирку. Фань Юаньбай тщательно ее изучил и недоуменно признался:

— Конечно, мне доводилось слышать имя дедушки-наставника, однако я не ведаю, отчего он покинул школу. Но раз вы пришли с таким делом, отчего бы вам, господа, не подняться вместе со мной к старейшинам и не изложить эту историю?

— Благодарю вас, господин Фань, – сердечно ответствовал Шэнь Цяо. – Если позволите, хотелось бы узнать, что за несчастье случилось в обители? По дороге сюда мы нашли множество обломков оружия и мертвецов.

Фань Юаньбай горько усмехнулся:

— Раз уж вы об этом упомянули, следует сказать, что я пришел не из обители. Мне нужно было отлучиться навестить родителей, и как раз сегодня я возвращался назад. Еще у подножия я заметил неладное: положенный караул исчез. И чем выше я забирался, тем больше меня брал страх. Заметив чужаков, я прежде вас не признал, вот и подумал, что…

Договаривать «передо мной враги, а не друзья» он не стал.

— В таком случае время не ждет, – обеспокоенно заметил Шэнь Цяо. – Нужно как можно скорее пойти и узнать, что у вас случилось. Ежели окажется, что в школе все в порядке, – тем лучше для нас. Наши сердца хотя бы успокоятся.

Фань Юаньбай горячо поддержал его, и все трое поспешили наверх, к воротам обители. Все они чувствовали нарастающую тревогу, ведь на каждом шагу им попадалось все больше мертвецов и обломков мечей. И если по первости Фань Юаньбай всячески старался сохранить присутствие духа и то и дело останавливался, дабы поискать среди тел уцелевших, то вскоре он бросил эту затею. После очередного трупа бедняга вдруг побелел как полотно и некоторое время не мог проронить ни слова.

Позже из его скупых пояснений Шэнь Цяо вытянул, что среди погибших гораздо чаще встречаются адепты Лазоревых Облаков. Кто были остальные, он не знал. Неизвестного врага вооружили мечами, и на каждом был выгравирован знак «Дунчжоу» – «Союз Восточных земель».

— Союз Восточных земель? Это такая школа? – полюбопытствовал Ши У. Ему думалось, что он не слышал о них сугубо из-за своего невежества, ведь мальчик только-только стал частью вольницы-цзянху, однако, к его удивлению, тот же Фань Юаньбай наморщил лоб в раздумьях. Ответить он ничего не ответил, и за него сказал Шэнь Цяо:

— На Центральной равнине такого союза нет, но есть в Когурё.