Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 259 – Мэн Сиши

Так вышло, что в ту пору он забрел в Лянчжоу, где, по-видимому, намечалась некая встреча мастеров боевых искусств. Еще на подходе Шэнь Цяо приметил немало людей из цзянху, и, судя по оживленным разговорам, все они уже знали о поединке Янь Уши и Жуянь Кэхуэя. Разумеется, цинцы перед Жуянь Кэхуэем не трепетали, как южане, и куда чаще хвалили Янь Уши, поскольку уважали его необоримую силу. Что ж, неудивительно: тянуться к могуществу – в человеческой природе. А Демонический Владыка был по-настоящему могуч, отчего весьма многие не на шутку восхищались им и завидовали ему, притом принадлежность к праведной или неправедной школе здесь не играла роли.

И вот как-то раз, когда Шэнь Цяо сидел в чайном домике пригорода Лянчжоу и слушал, как другие гости горячо обсуждают битву Жуянь Кэхуэя и Янь Уши (живописали ее в таких красках, что заслушаешься, даром что никто из них там не был, отчего Шэнь Цяо не удержался от улыбки), к нему подсел некий господин. Поначалу даос не обратил на него никакого внимания, а все так же, не поднимая головы, пил чай, как вдруг сосед нарочито воскликнул:

— Какое совпадение!

Голос был до болезненного знаком, и Шэнь Цяо эта встреча до того ошеломила, что он по первости словно язык проглотил. Придя в себя, он медленно поднял руку и спрятал лицо в ладонь, после чего пробормотал:

— Думается мне, такое уже совпадением не назовешь…

Вместо ответа Янь Уши неторопливо взял со стола чашку, что поместили вверх дном, наполнил ее водой до половины, но не стал пить, а просто поставил рядом и заметил:

— Что поделать, мир тесен. На краю света распрощались – в чужедалье встретились. На твоем месте я бы счел, что наша встреча предопределена.

— Что привело сюда главу Яня? – не вступая в диспут, поинтересовался Шэнь Цяо.

— А что привело сюда тебя? – задал встречный вопрос тот.

— Я держу путь в Ечэн.

— Да? Как удачно. Я ведь тоже направляюсь в Ечэн.

Услышав о его намерении, Шэнь Цяо не знал, плакать ему или смеяться.

— Мне нужно туда, чтобы кое-кого разыскать. Не может же быть, чтобы и вы отправились туда искать своего человека? – подумав немного, тонко намекнул он.

На это Янь Уши невозмутимо возразил:

— Что за странность? Отчего же мне нельзя искать там своего человека?

Получив вместо ответа отговорку, Шэнь Цяо больше не обращал внимания на своего собеседника. Он молча допил чай, покончил с закусками, расплатился, прихватил бамбуковую трость и тронулся в путь. Следом поднялся и Янь Уши. Заложив руку за спину, он степенно зашагал за бывшим подопечным.

Так они и шли на расстоянии в семь-восемь шагов, не приближаясь, но и не отдаляясь друг от друга.

То, что ему навязались, Шэнь Цяо принял стойко и не подумал возмущаться или роптать. Да и со временем Янь Уши куда-то подевался. По крайней мере, в главный город Лянчжоу Шэнь Цяо вошел один. Оглядевшись, он подыскал себе постоялый двор, заплатил за комнату, в которой оставил чуть более чем пустой дорожный мешок, и вышел в общий зал, где заказал себе поесть. Выбрав подходящий столик на втором этаже, он попросил подать еду туда и, усевшись, спокойно приступил к трапезе.

Было уже за полдень, большинство желающих пообедать уже разошлись, и второй этаж опустел. А вот на первом царило оживление: торговцы, взвалив товары на спину, спешили на только что открывшийся полуденный рынок.