Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 256 – Мэн Сиши

— Ну что вы! Безусловно, младший наставник очень занят. Как можно вас отвлекать по таким пустякам! Ох, пойду я, погляжу, как укладывают вещи. Когда слуги закончат с приготовлениями, я пришлю вам сообщить, – сказав так, он вскочил с места и поспешил удалиться.

Не обращая на него никакого внимания, Янь Уши повернулся к Шэнь Цяо и осведомился:

— И как тебе?

Вопрос был расплывчатым, но Шэнь Цяо вполне его понял:

— Ваш поединок с Жуянь Кэхуэем… был поразителен, – ответил он, взвешивая каждое слово. – Настоящее чудо, какое редко увидишь. Быть может, это великолепное зрелище натолкнет кого-нибудь на мысль, и он сумеет взойти на новую ступень. Что до меня, то я провел в созерцании три дня кряду и преуспел лишь в исцелении ран, но ничего нового так и не постиг. Передо мной словно стоит невидимая преграда, которая мешает продвинуться еще на один шаг. Я будто кружу на одном месте. Одна радость: ци стала течь плавнее, зрение несколько улучшилось, и теперь я могу различать общие очертания предметов.

«Жаль», – равнодушно подумал про себя Янь Уши, ведь на деле жаль ему не было. Однако это двоемыслие нисколько не отразилось на его лице. Наоборот, он ласково улыбнулся и в качестве поощрения произнес:

— Уже хорошо.

Вести о поединке Янь Уши и Жуянь Кэхуэя разнеслись по всей Поднебесной в мгновение ока. Но все жаждали знать лишь одно: кто из них победил.

На юге Жуянь Кэхуэй заслужил неувядающую славу, притом его признавали не только в вольнице-цзянху, но и уважали при дворе. Император Чэнь относился к нему со всей почтительностью, императрица Лю, вышедшая из академии Великой Реки, в нем души не чаяла. Быть может, оттого эта величайшая академия и стала, как говорится, той самой цветущей ветвью, что затмевает все, и главенствовала она не только среди всех прочих конфуцианских школ, но и других храмов и обителей всех учений и религий тех земель. Неудивительно, что у южан просто не укладывалось в голове, как можно при такой славе проиграть Янь Уши.

Однако правда была такова, что поединок двух великих воинов закончился, по крайней мере, ничьей. После него Жуянь Кэхуэй сразу же затворился в своих покоях и никого не принимал. То же самое сделал и Янь Уши, но в гостевом доме, выделенном для посольства. Никто из них никуда не выходил, что лишь порождало новые слухи. Кто-то утверждал, что в бою пострадали оба, другие уверяли, будто бы Жуянь Кэхуэй оказался на голову выше Янь Уши, отчего теперь Демонический Владыка стыдится выходить в люди.

Держа нос по ветру и переговорив с Шэнь Цяо, Юйвэнь Цин тоже пустил слух о том, что Янь Уши якобы устраивает пир в гостевом доме в честь владыки Жуяня и надеется, что тот найдет время почтить празднество своим присутствием. Послу страсть как хотелось утереть нос заносчивым южанам, и беседа с даосом подала ему мысль, как это можно сделать. Если академия Великой Реки сделает вид, что никакого приглашения не было, она только даст повод для новых пересудов и насмешек. А ежели владыка Жуянь все-таки явится лично, а Янь Уши не будет на месте, то невелика беда: никто не обещал, что он будет присутствовать.

Безусловно, Северная Чжоу и Южная Чэнь заключили союз, однако все знали, что продлится он недолго. Пока у них есть общий противник и схожие цели, между ними царит мир, но лишь то и другое пропадет, как верные друзья обратятся лютыми врагами. Пока что все стремились сохранить лицо, но тайная борьба за власть и влияние не прекращалась ни на миг.