Книга Западный щит Руси, страница 60 – Андрей Булычев

— Три сотни шагов, – прошептал Яким, целясь. – Вот сюда и ударим. – И надавил на скобу спуска. Плечи самострела резко разогнулись, и мощная тетива выбросила тяжёлый гранёный болт.

— Назад! – велел, отдёрнув его, Ипат. – Дай место! – И тоже припал к своему реечнику, ловя мушку на дуге в прицельную прорезь.

Ладьи торговцев, вспенивая вёслами воду, неслись навстречу большим судам скальвов. С первой русской через каждые десять ударов сердца били мощные самострелы. Уже через минуту один из шедших в средине кораблей неприятеля вдруг вильнул в сторону и начал наваливаться на соседний. Чтобы избежать столкновения, тот тоже сдал вбок, и в загонной черте нападавших образовалась приличная брешь.

— Гребцы, живее! – рявкнул Поздей. – Раз! Раз! Раз! – задал он ускоренный ритм. – Ещё живее, братцы! Гребё-ём!

— Ух, ух, ух! – с шумом выдыхали те воздух, работая вёслами изо всех сил.

Ладья русских неслась прямо к образовавшейся впереди бреши. Ещё десять ударов сердца – и до неё останется не более пяти десятков шагов.

— Всем стрелкам, бе-ей! – скомандовал Назар, и теперь вместе с самострельщиками из-за бортов ударили и все русские лучники. В ответ им неслись стрелы с судов скальвов. Вот вскрикнул высунувшийся из-за бортового щита Колояр. Стрела срезала ему ухо и впилась в противоположный борт прямо над головой гребца. Пробитый лучник ладейщиков замер и безмолвно свалился на палубу, окропляя её кровью. Скальвы изо всех сил пытались перекрыть брешь в своём построении. Их гребцы усиленно работали вёслами, а на место убитых болтами кормчих встали помощники, которые тут же начали выравнивать курс судов.

— Греби! Греби! – голосил Поздей. – Раз! Раз! Раз!

Вот она, спасительная брешь! Русская ладья еле-еле успевала проскакивать мимо нёсшихся к ней неприятельских кораблей.

— Раз! Раз! Раз! – Ещё рывок – и вот она, свобода! Выскочивший из-за ближайшего неприятельского судна большой челнок не успел уклониться, и нос ладьи, проломив его борт, откинул в сторону. Сильнейший удар сотряс весь корпус русского корабля. Еле удержавшись на ногах, Поздей выровнял курс и опять задал ритм гребли:

— Ещё чуть-чуть, ребятки, ещё! Сейчас вам уже смена будет! Поднажми-и!

— Все реечники на корму! – скомандовал Назар. – Сбивайте им ход, братцы, чтобы не догнали!

Но большие корабли скальвов не стали преследовать вырвавшуюся из западни ладью. Они, перекрыв брешь, окружили последние два судна каравана и накинули на них абордажные крючья. Сюда же ринулось и более двух десятков челнов. На борт к литвинам с них полезли воины, и на палубах закипел яростный ближний бой.

— Мы им ничем уже не поможем, – заметил, покачав головой, стоявший около кормчего Назар. – Там через пару минуту уже всё будет кончено. Самим бы от этих вот оторваться. – Он кивнул на дюжину преследовавших ладью остроносых челнов. Те держались в паре сотен шагов, и в них время от времени били реечники, заставляя оттягиваться дальше.

— Бобёр, бери Вьюна, лезьте в трюм! – скомандовал Поздей. – Проверьте там всё основательно, больно уж удар был сильный! Вторая смена гребцов, приготовиться! Меняемся на скамьях! Спасибо вам, ребятки, хорошо поработали, – поблагодарил он людей. – Теперь обветритесь малёх да передохните.

— Все лучники на скамьи! – приказал Назар. – С отдыхающими остаются только лишь реечники!