Книга Западный щит Руси, страница 59 – Андрей Булычев

— Гребцам на скамьи! – тревожно прокричал Поздей. – Сейчас поработать придётся, братцы, от паруса всё одно никакого толка нет, ветер встречный, так что на вас одна надёжа!

— К бою! К бою! – одновременно приказали Тешень с Назаром.

— Шумилович, давай ты командуй, – гаркнул старший купцовой охраны. – Не дело двум командирам на одном судне быть! А я уж лучше с луком повоюю. – И выхватил из сундука кольчугу.

— В броню всем! – скомандовал Назар. – За щитами укрываемся! Пока не скажу, никому не стрелять!

— Может, обойдётся? – произнёс негромко Лагута, натягивая на голову округлый шлем. – Всё-таки ведь не княжьи мы люди, разглядят эти, что торговые, и отстанут?

— Ага, ещё и доброго пути пожелают! – зло проговорил, перезаряжая свой самострел, Колояр. – Думаешь, не знают они, кто плывёт? Как же, конечно, у них весть впереди нас по лесу до самого моря уже, небось, давно добежала.

Челны разошлись широкой дугой, охватывая с боков весь караван, а вот большие ладьи шли сзади. Ближе чем на сто шагов никто пока что не приближался. Кормчие с литвинских судов что-то кричали, но скальвы в ответ молчали. Покричав, смолкли и на торговых судах. Так и шли в окружении их челнов дальше.

— Как волчья стая бегут по воде, – заметил, кивнув на сопровождающих, Колояр. – Вот так же на ледяной Сухоне видал с обрыва, как серые сохатого затравили. Похоже, гнали его долго, уже и в крови он был, но держался. К крутому берегу его загнали, ну вот там они его и…

— Вправо смотри-и! – крикнул стоявший на носу ладейщик.

Из устья речки Юра, только-только открывавшейся взору с правого борта, на широкое русло Немана выскакивали новые юркие челны.

— А вот и большие ладьи! – глухо проговорил Назар, увидев там такие же суда, что шли позади каравана. – Хорошая засада у них, грамотная.

— Гребцы, за вёсла! – скомандовал Поздей. – Вторая смена меняет утомившихся по команде. Нача-али! Раз! Раз! Раз! – задал он ритм гребли. – Размялись, ребятки, теперь спокойно работаем, сейчас ещё немного такого хода – и потом ускоряться будем. А пока силы бережём, не шибко гребём!

Первые стрелы впились в борта и в навешенные на них щиты, свистнули поверх голов, а одна из них даже чиркнула по шлему Якима.

— Башку прячь, дурень! – крикнул зло Ипатий и по команде Назара выжал крючок спуска своего реечника.

— Так я прятал, – пробормотал Яким, тряся головой. – Как молотком по ней бахнуло, аж в ушах звенит!

Выдохнув, он выглянул из-за щита и, практически не целясь, выпустил болт в самый ближний челнок. Стоявший на его носу лучник вскрикнул и, перегнувшись, упал в реку.

— Шумилович, они нас большими ладьями сзади и спереди зажать хотят! – крикнул правивший судном Поздей. – Завяжутся с нами в ближней схватке, а с подошедших челнов потом как муравьи на борт переметнутся! Выбейте кормчих в самой серёдке у тех, что ниже по течению, мне там хороший прогал нужен! Там мы будем прорываться!

— Все, кто с реечниками, на нос! – скомандовал Назар. – В двух средних ладьях бить только в кормчих!

Щёлк, щёлк, щёлк. Послышались удары тетивы самострелов. Перезарядив свой реечник, Яким пробежал по проходу в носовую часть судна. Лагута перед ним выпустил болт и отскочил назад, а на освободившееся место тут же заскочил его товарищ. Вот она, шедшая навстречу каравану линия из шести ладей. Две в самом центре – это их цель. На кормовом возвышении у каждой стоят прикрытые длинными щитами воинов кормчие.