Книга Семь писем до свадьбы с Чёрным канцлером, страница 38 – Алекс Скай

Хотя решение король предложил лишь утром. Скрытый текст первого письма тоже предупреждал меня о браке ещё до разговора с Алариком. Это было хуже тайного прохода. Тайный проход хотя бы существовал в пространстве. Предвидение существовало только в дурных историях и среди людей, которые зарабатывали на доверчивости посетителей ярмарок.

Я предпочитала не верить ни в первое, ни во второе, пока не увижу доказательство. Поэтому после завтрака попросила принести план жилого крыла. Слуга вернулся через десять минут. Без плана.

— Простите, госпожа Вейн. Архитектурные документы дворца хранятся в строительной канцелярии. Нужен письменный запрос.

— Кто его подписывает?

— Хранитель дворца.

— Где его найти?

— Господин Соррен сегодня сопровождает королевского управляющего.

— Когда вернётся?

— После обеда.

Разумеется.

— Спасибо.

Слуга поклонился и ушёл. Я сидела за столом в выделенной мне маленькой гостиной и смотрела на чистый лист. Кайр должен был прийти через час, чтобы сопровождать меня в закрытый архив. Значит, у меня был час. Очень мало для расследования. И достаточно для глупости. Я не любила глупости.

Но любопытство, подкреплённое угрозой жизни, имело привычку выдавать себя за профессиональную необходимость. Я взяла карточку дворцового расписания, на которой вчера кто-то подделал сообщение Кайра. Не потому, что она относилась к комнате. Просто не хотела оставлять её без внимания. Почерк неизвестного отличался от обоих писем. Три разных руки.

Или один человек, умеющий менять манеру письма. Я провела пальцами по строке.

Урок придворного этикета — отменён по просьбе канцлера. Причина: «бесполезно».

Никакого скрытого слоя. Зато на обороте оказался едва заметный след от другого листа, который лежал сверху, когда кто-то писал. Я усилила внимание. Разобрала несколько цифр. ...14. ...15. ...16. Потом след оборвался. Я перевернула карточку. На полях — ничего. Снова коснулась. Цифры шли столбцом. Номера комнат? Возможно. После шестнадцати должна была идти семнадцать.

Но следующий различимый отпечаток был восемнадцать. Я выпрямилась. Случайность. Очень удобная случайность. Через несколько минут я уже стояла у двери. Охранник посмотрел на меня.

— Госпожа Вейн?

— Мне нужно в библиотеку.

— Я провожу.

— Не сомневалась.

Это усложняло задачу. Но не делало невозможной.

* * *

Дворцовая библиотека находилась в соседнем крыле и не имела никакого отношения к комнате семнадцать. Именно поэтому я туда пошла. Если бы я сразу начала измерять коридоры и читать номера на дверях, даже самый сонный страж понял бы, что делаю. В библиотеке я попросила каталог старых придворных служб. Охранник устроился у входа.

Через двадцать минут я знала гораздо больше о системе дворцовых помещений, чем собиралась. Номера комнат не были постоянными. После крупных перестроек их меняли. Существовало минимум три системы нумерации. Современная — по крыльям и этажам. Предыдущая — последовательная внутри каждого коридора.

И самая старая, которой пользовались до пожара в Старом архиве, — сквозная по административной части дворца. Комната семнадцать могла означать что угодно. Если письмо не уточняло крыло, автор рассчитывал, что Кайр поймёт. Кайр понял. Значит, речь, скорее всего, шла о старой системе, которую знал канцлер. Я нашла справочник двадцатипятилетней давности.