Книга Царь Скорбь, страница 478 – Джо Хилл

Не самый лестный рассказ о жизни усопшей… однако в нем имелось немало истинного, не говоря уж о признании всех мук, обид и ошибок Донны, а это понравилось Гвен куда больше любых славословий, любой утешительной болтовни о той Донне, которой никогда не существовало на свете. Разве Донне пошли бы на пользу фальшивые, незаслуженные похвалы? Нет. Возможно, Эрин Оукс, наоборот, отнеслась к ней с нешуточным милосердием, сумев взглянуть на прожитую Донной жизнь, словно мать на разбитую коленку дочери. К тому же в итоге Донна встала на их сторону. Это Гвен знала точно, пусть даже никто другой об этом и не подозревал. В итоге Донна отшвырнула всю свою мерзкую жизнь прочь, словно истлевшее пальто, а ведь это, надо заметить, штука не менее удивительная, чем дракон, пожирающий собственный хвост.

Тана с Элли сидели в переднем ряду, а потом вышли вместе. Элли хромала – каменный блок размозжил ей ступню, и кости еще не срослись, – однако Тана помогала ей идти, поддерживала на каждом шагу, а Элли улыбалась.

Летом две тысячи восемнадцатого выбеленная солнцем сухая трава на одном из пастбищ к северу от Хопленда, в округе Мендосино, штат Калифорния, вспыхнула пламенем. Промчавшись по пастбищу, пожар перекинулся на красные сосны, запылавшие, точно факелы. Неумолимо теснимый сухим жарким ветром к югу и западу, огонь легко перепрыгивал грунтовые дороги, ручьи и скоростные автострады. Высоко в небе, над вертолетами, заливавшими пламя водой и пеной, грозно клубилась туча черного дыма в несколько миль шириной. Со временем жар усилился настолько, что секвойи начали взрываться не хуже динамитных шашек: сок в их стволах вскипал, а от этого древесина лопалась с оглушительным треском. Той ночью небо заполнилось мириадами кружащихся вихрем искр, инопланетных созвездий, игриво плясавших на фоне бескрайней чадной мглы. Буйствовавший все лето и часть сентября пожар поглотил более шести сотен квадратных миль лесных и фермерских угодий, холмов и долин, спалил тысячи диких зверей и птиц и, мало этого, изжарил множество злополучных калифорнийцев, не успевших вовремя убраться с его пути.

Точно установить причину пожара так и не удалось.

Пожар куда меньших масштабов, случившийся на другом берегу в декабре две тысячи восемнадцатого, оказался не столь сенсационным, как пожар в комплексе Мендосино, однако уничтожил Терновники, резиденцию покойного технократа, миллиардера Колина Рена, и потому о нем трубили и в «Бостон глоуб», и на Эн-и-си-эн, и во всей прочей региональной прессе. Начался он с подвала, где старая, изветшавшая проводка воспламенила какой-то небезопасный в противопожарном отношении утеплитель, заложенный в стены и не менявшийся аж с тысяча девятьсот семьдесят третьего года. Машины туда местное отделение пожарной охраны отправило вовремя, но вначале их здорово задержал сильный снегопад. Затем пожарные долго не могли въехать во двор из-за короткого замыкания, обесточившего ворота. На возню с «Челюстями Жизни»^[318] пожарным командам потребовалось почти десять минут – лишь после этого ворота удалось вскрыть и подогнать машины к зданию, целиком охваченному огнем.

Как только пожарные машины скрылись за воротами, свернув на подъездную дорожку, припаркованный напротив, среди деревьев, пикапчик ожил, затарахтел, и Гвен, включив фары, покатила домой.