Книга Запретная алхимия, страница 85 – Стейси Макьюэн

Пауза, а затем:

— Ты убил его? Этим и занимаются Колсоны? Убивают людей?

— Вряд ли это подходящее место для обсуждения убийств. Я привел тебя выпить чаю.

— Я бы предпочла знать человека, на которого соглашаюсь работать, – холодно парировала она. – Можешь оставить свой чай себе.

В тесном помещении было душно. От влажности ее локоны завились туже, выбились из строгой прически и упали на лицо. Так она выглядела более… настоящей, живой.

Патрик размял пальцы, глядя на свои руки.

— Хорошо, – медленно произнес он. – Убил ли я мужа миссис Хедли? Отца Сэма? И да и нет.

Она откинулась на спинку стула, словно заново оценивая его. Возможно, перекраивала образ того двенадцатилетнего мальчишки в своей памяти, освобождая место для кого-то более мрачного и сложного.

— Что с ним случилось?

Патрик пожал плечами, стараясь казаться равнодушным.

— Ушел в туннели, – сказал он, – и не вернулся.

— В туннели, в которые ты его послал, – не спросила, а констатировала она.

— Да. В туннели, в которые я его послал.

Она нахмурилась, пытаясь сложить пазл.

— И они обвалились? Она винит в этом тебя?

— Людям всегда нужно кого-то винить.

Она замолчала, закусив губу, погруженная в свои мысли. Он почти видел, как шестеренки вращаются в ее голове, распутывая клубок.

— Пэтти, – раздался голос над самым ухом. Миссис МакАллистер, хозяйка чайной, возникла словно из воздуха. – Давненько тебя здесь не было.

— На то были веские причины, – вздохнул он.

— Ты, конечно, умеешь навести шороху, а? – Она перевела взгляд на Нину, прищурилась, вглядываясь с нескрываемым любопытством. – Это…

— Моя хорошая подруга, – отрезал он, давая понять, что обсуждению это не подлежит.

Рот миссис МакАллистер захлопнулся. Она понятливо кивнула.

— Что будете заказывать?

— Чай, – сказал Патрик, – и кекс.

Миссис МакАллистер закатила глаза, всем видом показывая, что ждет уточнений.

— Какой именно?

Нина улыбнулась ей, мгновенно меняя маску прокурора на светскую леди.

— Я видела на витрине лавандовый кекс, – произнесла она мягким, чарующим тоном. – Выглядит изумительно.

Миссис МакАллистер тут же растаяла, расплывшись в улыбке.

— О, еще бы, милочка. Это рецепт моей покойной матушки.

Нина склонила голову набок с видом искреннего интереса:

— Как вам удается сделать его таким пышным и высоким? У меня он всегда опадает в печи.

— Все дело в дрожжах, дорогая. Светлый лагер подходит куда лучше, чем стаут.

Брови Нины удивленно поползли вверх.

— Правда? Никогда бы не подумала.

Женщины болтали еще минуту, с упоением обсуждая тонкости выпечки, и все это время Патрик наблюдал за Ниной. Он видел, как искренне она улыбается, как расправляются ее плечи, прежде напряженные. В ней была врожденная элегантность, которая совершенно не вязалась с Кентон-Хиллом. Слишком царственная для пабов и угольных шахт. Школа Искусников обточила ее, отшлифовала настолько, что ту чумазую девчонку из Скарри было почти не узнать.

Но она оставалась там, внутри. Патрик это видел.

Впрочем, он знал, что ищет. Возможно, всматривался слишком пристально. На носу и под глазами – россыпь бледных, едва заметных веснушек. Время от времени ее родной выговор прорывался сквозь столичный лоск, растягивая гласные на восточный манер. Она смотрела людям прямо в глаза, и подбородок ее был поднят гордо, но не заносчиво.