Книга Таинственный писатель, страница 120 – Сулари Джентилл

Мак систематически опросил всех, кто мог знать Дэна Мердока в Лоуренсе, показал им фотографию Мэри Кауэлл и снимок тела Берта Уинслоу, надеясь установить связь между жертвами, которую они, возможно, упустили. Наконец сосед Дэна Мердока неуверенно опознал в Берте Уинслоу человека, который подстригал изгороди у Дэна в саду, но на этом след опять потерялся. Берт Уинслоу как будто существовал с единственной целью: ухаживать за садом Мердока. Не удалось ни выяснить его адрес, ни установить, была ли у него семья, ни узнать что-либо о его прошлом.

Гас внимательно просмотрел посты Примуса и все, что о нем писали. Если верить Калебу, Примусом был Дэн Мердок. Гас не был уверен, что это правда, хотя это объясняло, почему в декабре в Лоуренс съехалось так много людей. Но даже если Дэн Мердок был безумным автором теории заговора и придумал эту чушь про минотавров и франкенштейнов, к Тео все это не имело ни малейшего отношения. Однако Примус пообещал, что будет опубликован некий манифест. Это привлекло внимание Гаса.

— Возможно, для Мердока все это было рекламной кампанией перед выходом новой книги, – предположил он. – Довольно умно. Он срежиссировал все так, что его подписчики, эти спятившие параноики, скупили бы весь тираж.

— Но это бы сработало, только если бы они знали, кто он, – заметил Мак.

— Да, – согласился Гас. – Может, он собирался раскрыть свою личность накануне выхода книги?

— Тео говорила, что рукопись новой книги Мердока пропала, – вспомнил Мак. – Если она вообще существовала. Может, он так ничего и не написал, а агенту вешал лапшу на уши.

Гас нахмурился.

— Допустим, твой брат прав: Мердок действительно был Примусом, а рукопись существует. Тогда, возможно, именно из-за этой рукописи его убили, но убийца ее не нашел и решил, что она у Тео?

Мак разблокировал телефон и нашел фотографии конверта, который Уинслоу принес Тео. Он показал их Гасу.

— Может, Мердок отправил рукопись Тео? Уинслоу ее перехватил и решил продать Тео. Поэтому и отдал ей письмо… своего рода доказательство, что рукопись у него. Подумал, что она догадалась, что рукопись была в конверте, и захочет ее выкупить.

— Но зачем? – Гас покачал головой. – Не логичнее ли попытаться продать рукопись агентам Мердока? Они могли бы ее издать, и деньги у них точно водятся; у Тео могло их и не оказаться.

Мак пожал плечами.

— Агентство Дэя Делоса пыталось заключить контракт с Тео. Может, Уинслоу хотел связаться с агентством через Тео? Но его убили.

— И где же рукопись?

— Надо ее найти, – решил Мак. – Думаю, она приведет нас к Тео.

Само собой, это оказалось не так легко. Берт Уинслоу умер, и никаких подробностей о нем выяснить не удалось. Пропавшую рукопись искали не только они, но и несколько тысяч последователей Примуса, надеявшихся с ее помощью защититься от проекта по воскрешению мертвецов. Агентство Дэя Делоса установило в доме Мердока охрану, чтобы уберечь его имущество от охотников за артефактами.

Полицейским также не удалось ничего найти, а поскольку убийства прекратились, поиски Теодосии Бентон перестали быть первоочередной задачей.

Самая популярная теория на данный момент гласила, что Тео покончила с собой одна в какой-нибудь глуши, где ее тело никогда не обнаружат или обнаружат, когда об убийствах в Лоуренсе уже все забудут. Женщина из Топеки и подростки из Уичиты, устроившие спиритический сеанс, утверждали, что общались с духом Тео. Туристы якобы видели ее на кладбище Сталл. Но ни городские легенды, ни реальные полицейские поиски ни к чему не привели.