Книга Ловец Чудес, страница 154 – Рита Хоффман

Повозку трясло на ухабах так сильно, что мне пришлось вцепиться в сиденье обеими руками. Сегодня за кучера был Швимпик – понятия не имею, как ему удалось убедить Капитана, что это хорошая идея.

С нами поехал он сам, Эхо, Эрис и Чиэса. Я был крайне удивлен желанием кицунэ присоединиться к нам. Меня не покидало ощущение, что каждый шаг причиняет ей боль.

На коленях Капитана стояла клетка с Эрцинией – птица с любопытством разглядывала нас круглым черным глазом.

— Она Чудо? – английский Эрис стал намного лучше. – Обычная птица.

— Только на вид, – сказал Капитан. – Раньше их было много в здешних лесах, но потом пришли люди и…

— Всё испортили, – закончила за него горгона. – Они всегда всё портят.

Иногда я не знал, оскорбляться мне или нет, – Чудеса часто нелестно отзывались о людях, и, кстати говоря, вполне заслуженно. Но я тоже был человеком, в каком-то смысле. С другой стороны, из-за таких, как я, Чудеса и возненавидели людской род. Раньше мне казалось, что, став Ловцом, я вытянул счастливый билет, но теперь я усомнился в этом.

— Мне удалось раздобыть одно яйцо, – заискивающе начал Капитан, – и его нужно доставить моему старому приятелю. Я мог бы сам заняться этим, но дальние путешествия даются мне намного сложнее, чем раньше.

— Я должен заняться этим? – уточнил я.

— Было бы здорово, – ответил Капитан.

— Конечно, я… Ай!

Эрис ткнула меня в голень острым носком ботинка. Я посмотрел на нее, она кивнула на Капитана. Я сдался.

— Я мог бы взять кого-то с собой, – так же заискивающе начал я, – Эрис, например.

— Не думаю, что мой друг настолько опасен, чтобы брать с собой горгону, – старик посмотрел на нее.

— Надо начинать, – она задумалась, подбирая подходящее слово, – с маленького.

— С малого, – поправила ее Чиэса. – Твой язык стал лучше.

— У меня хороший учитель. – Эрис коснулась ее плеча.

— На самом деле вы все были бы рады познакомиться с моим другом, – вдруг сказал Капитан. – Он поистине выдающееся Чудо.

— Кто-то более редкий, чем вампир? – подала голос Эхо. – Чем сирены?

— Ну, в каком-то смысле да, более редкий. Я ни разу не встречал таких, как он. Таких Чудес нет ни в одной коллекции.

— Так кто же он? – спросил я.

— Узнаете. Вы все можете отправиться к нему.

— Я откажусь, – сказала Чиэса.

— Разумеется, – согласился Капитан.

Повозка остановилась. Я услышал шаркающие шаги Швимпика.

— Вылезайте, – гном распахнул дверцу и окинул собравшихся хитрым взглядом, – прибыли.

Я помог Капитану выбраться из повозки и огляделся. Ничего примечательного: нас окружал ночной лес, могучие сосны устремили к небу свои верхушки, в пожухшей траве стрекотали насекомые. Капитан взял в руки клетку, и случилось чудо – перья Эрцинии засияли серебряным светом.

— Ничего себе! – вырвалось у меня.

— А вы думали, что я отправил вас за обычной птицей? – Капитан просунул в клетку палец, и птица подставила ему голову, позволив почесать себя. – Она сияет только вблизи нетронутых лесов, когда ощущает себя в безопасности. Все мы вынуждены защищаться время от времени.

Он прошел вперед, присел на корточки и открыл клетку. Эрциния не раздумывая вырвалась на свободу, взмахнула крыльями и взлетела, сначала неловко, заваливаясь на один бок, но, вспомнив, как это делается, выровнялась и взмыла ввысь, сияя, словно звезда.