Книга Ловец Чудес, страница 156 – Рита Хоффман

— Очень жаль, ага? – нервно хихикнул Швимпик.

— Ужасно жаль, – серьезно сказал Аксель. – Это Чудо так и не увидело солнечного света. Капитан ввел вас в курс дела?

— Боюсь, что нет, – ответил я.

— Итак, – Аксель обошел стол и буквально рухнул на стул, – я и мой добрый друг Капитан давно боремся за свободу Чудес. Он – спасая их, давая им кров и шанс на жизнь, а я – с помощью слова. Я перевидал множество Коллекционеров, Господь свидетель, но каждый следующий оказывался хуже предыдущего. Знаете, что я делаю последние двадцать лет своей жизни?

— Нет, – напряженно сказала Эрис.

Она явно не прониклась любовью к Акселю с первого взгляда.

— Я живу среди людей, что само по себе возмутительно и ужасно. – На лице мужчины отразилась мука. – Так как у меня есть деньги и связи, на меня пытались выйти, угадайте кто?

— Ловцы? – предположил я.

— Совершенно верно, юноша, Ловцы. Эта свора псов, падальщиков, стервятников! – Аксель ударил кулаком по столу, поправил волосы и продолжил: – Они пытались продать мне кое-что. Так они это называют, представляете? Кое-что! Жизни наших братьев, наших… – он задохнулся от гнева, и ему потребовалось время, чтобы отдышаться. – Я ничего не купил, ничего! Но крепко задумался.

— О чем, а? – Швимпик, забравшись в кресло с ногами, со скучающим видом смотрел на Акселя.

— С каждым днем жизнь Чудес становится сложнее. Люди отвоевывают все больше территорий, Ловцы похищают нас и продают с молотка. Я давно предлагал Капитану остановиться, прекратить гастроли и скрыться от людских глаз в каком-нибудь укромном месте, но он и слышать ничего не хотел. Боюсь, что теперь выбора у него не осталось.

Из стопки бумаг Аксель достал измятый лист и протянул его мне. Я пробежал по неровным строчкам взглядом и нахмурился.

— Откуда это у вас?

— У меня есть друзья среди Охотников. – Аксель сцепил руки в замок и положил на них подбородок. – Крупные города наводнили Пауки. Они хватают всех без разбору, сажают в клетки и увозят в неизвестном направлении. Сообщество Чудес, живущих среди людей, взволновано. Даже вампиры стали бить тревогу.

— И что вы предлагаете? – резко спросила Эрис. – Забиться в угол и спрятаться? Сидеть в подвалах, позволяя людям уничтожать беззащитные Чудеса?

— Я предлагаю защитить тех, кого уже удалось спасти, – устало пояснил Аксель. – Вы должны убедить Капитана отказаться от гастролей и затаиться. В Караване слишком много беззащитных Чудес, если на вас нападут Ловцы…

— Мы дадим им отпор, – уверенно сказала Эхо.

— Милое дитя, – ласково произнес Аксель, – как много среди вас тех, кто способен отвадить десятки людей, вооруженных серебряными пулями, сетями и осиновыми кольями?

— Ловцы не… – начал было я, но вовремя прикусил язык.

«Не могут охотиться на тех, кто прежде был человеком, – хотел сказать я. – Не могут нарушить Непреложное Правило».

— Я слышал, что Ловцы не охотятся на вампиров и подобных им, – вместо этого произнес я.

— Будь это так, кланы бессмертных из Лондона не пришли бы к Охотникам за помощью.

— Охотники! – вспылил я. – Как вы можете им доверять? Они ничем не отличаются от Ловцов!

Аксель откинулся на спинку кресла и покачал головой.

— Ты не расслышал? Вампиры обратились к ним за помощью. Охотникам доверяют все, кроме Ордена.