Книга Ловец Чудес, страница 127 – Рита Хоффман

— Удачи, – сказал я, открывая перед ними дверь.

Эльфы зажужжали и побежали к большому шатру.

Забота об эллиллонах стала моей святой обязанностью, от которой не рекомендовалось отлынивать: стоило пропустить хотя бы одну уборку в Гнезде, как от него начинало неприятно пахнуть. Пропустив две, я рисковал обнаружить под соломой чей-нибудь труп. Чаще всего это были белки или мелкие грызуны, но иногда… Однажды я нашел там кошку. Пришлось похоронить несчастное животное под деревом.

Несмотря на безобидный вид, эти эльфы – хищники, если можно так выразиться. Они живут в мире с природой и всеми ее детьми ровно до завтрака (или обеда), в общем, до момента, когда голод станет слишком силен. Они вполне способны изловить кошку или собаку, кого угодно, кто окажется настолько глуп, чтобы приблизиться к златокудрым ангелам.

В Караване их назвали Лир, Ниса, Неил, Лиам и Леон, но кто есть кто, я так и не запомнил. От братьев и сестер отличался только Лиам – объемным животом. Именно в его схронах я находил украденную еду, куски испорченного мяса и клочья шерсти. Если он будет продолжать в том же духе, с карьерой воздушного акробата ему придется попрощаться.

Мне не дали закончить уборку: в Гнездо вошел Капитан. Я как раз вычищал один из тайников, в который кто-то из эльфов засунул мертвую белку, когда дверь скрипнула, пропуская внутрь уставшего старика.

— Что-то случилось? – спросил я, пряча тушку за спину.

— Они ужасно нечистоплотны, ты заметил? – будто не услышав меня, спросил Капитан. – Невинные Дети Ветвей поедают мышей и… Что там на этот раз?

— Белка, – нехотя признался я.

— И белок, – вздохнул старик. – Когда я выкрал их у Коллекционера, мне казалось, что это милейшие Чудеса. Они спали, прижавшись своими кудрявыми головками к моему плечу. Тогда я, помню, подумал: «Боже, они ведь вылитые купидоны с полотен Бугро!» Как же я ошибался.

Капитан присел на ствол, чудесным образом растущий прямо из стены железного вагона, и устало потер лицо. Сегодня он выглядит хуже, чем обычно.

— Это из-за Ларри? – спросил я.

— Я знал, что Ларри уйдет. Это был вопрос времени. В конце концов, он активный член британского общества, он никогда не был просто Чудом. Он Чудо, которое сумело выжить среди людей. Не многим из них это удается.

Я бросил останки несчастной белки в ведро и сел рядом с Капитаном.

— Он правда рыцарь?

Капитан тихо рассмеялся:

— А ты не веришь в это? Да, Ларри-лепрекон, коротышка с горшком золота, как ты изволил выразиться, был посвящен в рыцари самой королевой. Он ни разу не сказал, чем заслужил это звание, а я, если быть честным, не спрашивал.

— Но как это возможно? Как он сумел вести человеческую жизнь, будучи Чудом?

— Люди зачастую не видят очевидного. Не замечают, что их рыжеволосый сосед с выводком детишек подозрительно напоминает героя ирландских сказок, что партнер мужа по бизнесу является только с наступлением сумерек. Многим из Чудес было бы довольно просто затеряться в толпе. Но есть и те, для кого такой исход решительно невозможен, например эллиллоны.

— Вы сказали, что выкрали эльфов, – вспомнил я. – Как вам это удалось?

— Как правило, Коллекционеры понятия не имеют, что делать с Чудесами. Я просто представился членом Ордена Ловцов и сказал, что его экземпляры больны. Стоит ли говорить, что этот толстый дурак переживал о своей шкуре куда больше, чем о потраченных деньгах. Ладно, толстым он не был, – Капитан усмехнулся, – но мне хочется помнить их именно такими – обезличенным набором скверных качеств. Куда сложнее жить, зная, что приличные с виду люди пытаются зачать ребенка с Детьми Ветвей.