Книга Зови меня Волком, страница 120 – Лина Славянова

Княжеской охране полагалось стоять возле стола, так, чтоб не мешать празднику. Милослав и Ярош ожидали у стола. Бояре степенно потянулись к столу, долго рассаживались на лавки через одного – гратич, награец, гратич и снова награец. Последним сел за стол Милослав, хоть он и Награйский сокол, а боярской крови, и почитается место среди бояр.

Любослав ждал невесту у костра, штаны его были подвёрнуты до колен и подвязаны лентами, обнажая босые ноги. Возле него суетливо переминался с ноги на ногу Данег, блистая на морозе раскрасневшимся бритым лицом.

Бояре медленно подвели княгиню к жениху и вручили ему конец цепи.

— Прими же невесту свою, с любовью да честью, с заботой да нежностью, с почестями и гордостью. Будь мужем ей верным, опорой и защитой, другом и братом, отцом и дядей. Да береги жену свою от всякого лиха.

— Принимает жених наш невесту! – объявил Данег.

Любослав взял поданную цепь и заправил за пояс. Данег удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Бояре гратские невесту отдают, князь награйский невесту берёт. Благословят ли Духи новую семью?

Князь легко взял на руки Усуду и ступил на угли. Он осторожно шагал по «огненной тропе». Его стопы быстро почернели и покрылись золой, дым с шипением расходился из-под пяток, но он не замечал этого, прижимая к груди свою невесту. Нет, он не уронит княгиню, даже если платье на нём загорится.

Любослав прошёл круг, и слуги опрокинули все три бочки воды, залив ему ноги по колено.

— Огнём и водой благословляют вас духи! – прокричал колдун. – Возьми же невесту под руку и взгляни ей в глаза.

Князь поставил на землю Усуду и убрал с её лица платок.

Колдун кивнул и проорал:

— Перед лицом людей и Духов отныне у вас одно имя и одна жизнь!

— Да будет так, – подтвердил Любослав.

— Да будет так, – тихо согласилась Брониимира.

— Да будет так! – взорвался хор гратичей.

— Что же, Любослава Гратская и Награйская, – улыбнулся князь, – прошу, раздели со мной обед как жена.

Музыканты заиграли «Лихую», и народ пустился танцевать. Слуги в три ряда потянулись со двора, вынося в толпу подносы и корзины с угощениями. Народ бойко выкрикивал частушки, потихоньку торопясь из города. Любослав предприимчиво накрыл по оба берега Гратки княжеские столы для горожан, своих людей и всех гуляк.

Боярские жёны и дети выстроились в плодородный путь от площади к терему и щедро сыпали из корзин, мешков и коробов зерно на жениха с невестой, бросали им под ноги медные монеты да мелкие самоцветы.

Любослав под руку вёл свою жену к красным воротам.

Во дворе уже встречали гратские и награйские бояре, застывшие в поясном поклоне. Едва князь проходил мимо них, они вытягивались в полный рост и следовали за князем к терему. Хоть бояре и старались выказать уважение княжеской чете, а Волк даже спиной ощущал их суету: гратичи не желали уступать награйцам. Награйцы же считали, что князь главнее и им положено идти впереди.

После улицы, в палатах было особенно душно и темно. Запах рыбы, пирогов и хмеля смешался с тяжёлым духом пота и копоти. Столы ломились от гор угощений: тут и выставленный лестницей студень, и хлеба, каких пожелаешь, и горшки с солёными грибами, квашеной капустой, мочёными яблоками, на огромных блюдах высились горы кавардака. Печёные осётры, в овощах красиво румянились, точно пироги, жареные караси и карпы, точно семечки разбросаны по столам, между прочих угощений, огромные сомы, похожие на брёвна, щерились оборванными боками с точащими иглами костей.