Книга Двор призрачных сердец, страница 339 – Элис Нокс

Штурвал дёрнулся — чуть-чуть, на дюйм, потом ещё, медленно поддаваясь, и надежда вспыхнула в груди яркой, отчаянной искрой.

— Держите! — закричала Рэдли. — Не отпускайте!

Но в этот момент раздался громкий, оглушительный треск, от которого кровь застыла в жилах.

Штурвал раскололся.

Не рукоять — сам механизм внутри, соединявший штурвал с рулём. Металлический стержень лопнул с визгом, вся конструкция рухнула, распалась на части.

Семеро мужчин полетели на палубу — кто-то врезался в борт, кто-то покатился к мачте, кто-то упал на ящики. Обломки разлетелись во все стороны.

Тишина.

Вейрон медленно поднялся, держась за ушибленные рёбра, посмотрел на торчащий пень, обломки дерева и металла вокруг.

— Нет, — прошептал Вейрон, лицо стало пепельно-серым. — Механизм... он сломался. Руль не подчиняется.

Течение усилилось. Палуба накренилась сильнее, корабль дёрнулся вперёд, ускоряясь против воли.

Воронка затягивала. Рёв стал громче — не снаружи. Изнутри. Вибрировал в костях, проникал в череп, давил на барабанные перепонки, словно само море кричало от голода.

Вода кружилась всё быстрее, пенилась, ревела, и в этом рёве слышалось что-то голодное, жадное, обещающее смерть.

Предметы на палубе начали скатываться к носу — ящики, бочки, свободные канаты, всё тянуло вперёд, к воронке, словно изменилась сама гравитация, подчиняясь голодной бездне впереди.

— Мы не успеем, — прошептал Вейрон, и впервые в голосе звучал страх. — Боги, мы не успеем...

Лис обернулся — впервые за всю битву оторвал взгляд от змея — и серебряные глаза встретились с янтарными Вейрона.

Что-то промелькнуло между ними. Понимание. Приказ.

— Острова в трёх милях! — Лис выкрикнул сквозь вой воронки, и голос был хриплым, но твёрдым. — Рэдли! Готовь шлюпки! Это единственный шанс!

Рэдли обернулась к команде, и голос был жёстким, но под ним слышалась тонкая трещина отчаяния:

— Слышите?! Острова справа, три мили! Наш единственный шанс! Готовьте шлюпки! Проверяйте вёсла, канаты, провизию! Если корабль не выдержит — гребём туда!

— Но острова проклятые! — крикнул кто-то из матросов, голос сорвался на визг. — Там магия... там смерть!

Рэдли резко к нему обернулась, зелёные глаза полыхнули яростью.

— Да, проклятые! — рявкнула она. — Но всё равно лучше, чем бездонная воронка! Там хоть земля под ногами! Хоть шанс выжить! А в воронке — только смерть! Все сдохнем! Без исключений! Понял?!

Матрос резко, испуганно кивнул. Другие матросы кинулись выполнять приказ — кто-то к шлюпкам, кто-то в трюм за водой и едой, движения быстрые, отточенные, но на лицах страх.

* * *

— Алистор, — позвала я тихо, подходя к нему.

Он не обернулся. Просто стоял, глядя в воду, где кружил Коракс.

Я легко, но твёрдо положила ладонь ему на плечо.

— Я с тобой, — прошептала я. — До конца. Что бы ни случилось.

Он едва заметно дёрнулся и наконец обернулся.

Серебряные глаза встретились с моими — потускневшие, измождённые, но в них промелькнуло что-то тёплое. Благодарность. Облегчение.

— Вместе, — прорычал он хрипло.

— Вместе, — эхом отозвалась я.

Лоб прижался к моему — тёплый, влажный от дождя и пота, и на секунду весь мир сузился до этой точки соприкосновения. До его рваного дыхания, что смешивалось с моим. До запаха кедра и дыма, что въелся в его кожу так глубоко, что даже шторм не мог смыть.