Книга Когда ночь крадет солнце, страница 94 – Диана Фэйр

Его крылья мерцали так ярко, что приходилось прищуриваться — будто крошечные звёзды падали с неба и теперь танцевали перед глазами. Я шла за ним, почти не замечая, как узкие переулки сменяются глухими тупиками, а шум города растворяется в вязкой тишине. Воздух становился гуще, пропитанный запахом сырости и чего-то сладковато-металлического, словно здесь давно не проливалась простая вода, а только кровь.

— Ну и куда ты меня ведёшь? — спросила я, но ответ потонул в шелесте крыльев. — Это уже… слишком. Я устала, понимаешь?

Поворот. Ещё один. Узкий проход между двумя полуразвалившимися зданиями, где даже луна не могла пробиться сквозь сплетение труб и проводов. Бабочка замерла в воздухе, развернулась ко мне, и её крылья вспыхнули ярче — не золотистым, а багровым, как тлеющие угли.

— Вот и всё, — прошелестел голос, но уже не один, а множеством, слившихся в единый шёпот. — Ты пришла.

Улица оборвалась внезапно, позволив духу меня проигнорировать — словно кто-то невидимый взял и отрезал её ножом. Впереди оказалась лишь глухая стена, поросшая мхом, и ни единого фонаря. Но мотылек не остановился. Он завис перед стеной, а затем — просто исчез в камне. Растворился в считанные секунды, пустив по вполне качественной иллюзии рябь, призывающую следовать дальше.

Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Неизвестность пугала бы меньше, чем возможная встреча с теми, кто был не просто так отрезан от мира. Духи — красивые, кровожадные твари, полные злобы и внешней красоты — вообще не отличались доброжелательностью. Гостей любили: на ужин, на обед, реже — на завтрак, поэтому их приглашение казалось… Неправильным. Будто они знали, что мне нужно скрыться.

— Кто здесь? — голос прозвучал тише, чем хотелось бы. Отчасти даже неуверенно, что только подтвердило догадку — все специально.

Тишина. Густая, давящая, слишком идеальная, чтобы быть настоящей. Только моё дыхание, слишком громкое в этой пустоте, и медленные шаги говорили о присутствии хоть кого-то. Рука коснулась стены — и та поддалась, словно была сделана из тумана. Я втянула воздух сквозь зубы, но отступать не стала. Если это ловушка — пусть. Лучше знать врага в лицо, чем гадать, откуда ударят. Да и враг ли это?

За стеной оказался сад. Но не тот, что радует глаз. Здесь всё было… искаженным. Деревья с чёрными, скрученными стволами тянули ветви к небу, будто пытались вырваться из земли. Цветы — бледные, почти прозрачные — источали слабый свет, но он не согревал, а лишь подчеркивает мрачность места. Совсем не обитель. Скорее, выжженная версия.

А в центре сада — он. Затаился в тени, но показал свое высеченное из коры лицо ровно в тот момент, когда я замерла в центре круга из вытоптанной травы.

Хранитель обители духов стоял неподвижно, словно высеченная из камня статуя. Его плащ сливался с тенями, а глаза… они не были человеческими. Две бездонные пропасти, в которых тонули и догорали отблески чужих надежд.

— Наконец-то! — его голос прокатился по саду, как раскат далекого грома. Неотвратимый и настигающий в любом месте. — Я ждал тебя, феникс. Мы ждали.

Сплетенные из полусгнивших корней фигуры подступали медленно, почти вальяжно, будто это была простая прогулка по берегу моря. Неслышные шаги, едва различимый шелест стройного хора голосов вокруг — целое представление на арене, а не встреча с давними друзьями. Да и даже не друзьями: они не трогали меня, я — их, но мы все прекрасно знали, что хрупкий баланс может быть нарушен. Например, как сейчас.