Книга Пламенный ягненок, страница 33 – Елизавета Мальчикова

Плечом я толкнул дверь, она с грохотом открылась. Из светлицы выбежала испуганная Дарья.

— Лекаря, быстро! — отчеканил я и унёс госпожу в её покои.

Я аккуратно уложил госпожу на ложе и дождался лекаря. Кратко изложив ему суть произошедшего, я направился к себе в сени. А на усадьбе тем временем бесновалась знать.

Рано утром я проснулся от пронизывающего холода. Ветер, уже пахнущий ранним морозцем, пробирался сквозь щели и покалывал зубы. Я быстро накинул одежду и вышел во двор.

У небольшого костра, над которым висел закопчённый котелок, сидел старик. Он неторопливо помешивал в нём деревянной ложкой, и в воздухе плыл густой, терпкий аромат трав.

— Тесно тебе, наверное, здесь, Вадим? — спросил он, не оборачиваясь.

Я сел напротив, протягивая руки к огню.

— Сенки просторные…

— Да нет, дурья твоя башка, — он махнул на меня рукой, не прекращая своего занятия. — Я про особняк. Слоняешься за молодой госпожой туда-сюда, как тень. А ты детина вон какой, тебе бы Русь защищать, а не по теремам шастать.

Я покачал головой.

— Назащищался уже. Бегая по лесам за всяким отродьем.

Старик прищурился, внимательно меня разглядывая.

— Охотник, значит.

— Бывший, — поправил я его.

Он снял котелок с огня и разлил дымящийся отвар по глиняным кружкам. Одну из них он протянул мне.

— Бывших охотников не бывает, — сказал он, и в его голосе прозвучала неоспоримая истина.

Я взял кружку, обжигая пальцы. В этот момент из дома вышла Дарья. Она несла огромный разнос, уставленный яствами. Молча взяв с него несколько ещё тёплых, исходящих паром пирогов, она протянула их нам. Я кивнул ей в знак благодарности.

— Много знаешь про охотников? — спросил я у старика, откусывая кусок от горячего пирога.

— Про дружинников знаю. А они те же самые охотники, только под княжеским флагом ходят.

— Был там? — глухо спросил я.

Старик замолчал на мгновение, глядя в огонь.

— Не я. Мой сын.

Я вопросительно посмотрел на него.

— И где он теперь?

Старик медленно жевал, будто пережёвывая вместе с пирогом старые воспоминания.

— Где… где… В небытии.

Я допил отвар и поставил кружку на землю. Поднимаясь на ноги и уже на ходу дожёвывая пирог, я бросил через плечо:

— То-то!

Старик медленно жевал и, будто что-то вспоминая, крикнул мне вслед:

— Замолвлю за тебя словечко, когда надоест здесь мотыляться!

Стоя на прямой дорожке, я заметил, как ко мне приближается фигура госпожи.

— Госпожа… — Я кивнул ей.

Останавливаясь, не зная, куда деть руки, она сделала ещё один неуверенный шаг навстречу.

— Простите меня за вчерашнее. Я доставила вам много хлопот.

Я шагнул на встречу. — Ваши хлопоты — моя работа, — в моём голосе прозвучала тень мягкой заботы.

Пришла зима злая, лютая. Я снова и снова пытался выкинуть из головы образ госпожи, но мысли возвращались к ней. Тогда я решился, и попросил у деда Игнатия, чтобы он замолвил за меня словечко перед теми, кто держит ключи от княжеской дружины.

В мыслях моих уже зрел план: если удастся попасть в свиту князя, я смогу собрать нужную сумму. Пусть купец и стар, и жаден до золота, но я готов на всё. Выкуплю госпожу, чего бы это ни стоило.

С другой стороны, купец мог отправить меня в ссылку просто по прихоти — связей у него предостаточно, а причину найти не составит труда. Горько было осознавать, что госпожа и стала этой самой причиной.