Книга Кайкейи, страница 23 – Вайшнави Патель

— Слышишь?

Я напрягла слух и через мгновение услышала журчание воды.

— Ручей!

Мы с новыми силами бросились вперед и вскоре увидели свет, отражающийся от бегущей воды.

— Тише, – прошептал Юдхаджит. – Если он там, главное, его не спугнуть.

Но, когда мы осторожно приблизились к линии деревьев, спину мне стало покалывать мурашками, и по всему телу пробежал холодок. Что-то было не так.

Я придвинулась ближе к Юдхаджиту, пытаясь убедить себя, что тревожусь на пустом месте, и выглянула в пространство между двух толстых стволов.

Тут же я сунула в рот большой палец и прикусила его, чтобы не закричать, а другой рукой схватила Юдхаджита, удерживая его на месте.

— Нужно уходить, – прошептала я.

— Что такое? – спросил он и чуть отпихнул меня, чтобы посмотреть. Я закрыла ему рот рукой, чтобы он не издал ни звука, и почувствовала, как его тело напряглось и прижалось ко мне.

На другом берегу ручья стоял ракшас.

Ошибки быть не могло. Он был высокий, выше некоторых молодых деревьев, растущих у воды, и его оранжевая кожа неестественно блестела в лунном свете. В тон коже были и глаза: зрачки оранжевые, а белки не белые, а желтые. Сквозь череп пробивались рога, как у какого-то жуткого барана, и оттуда, где я стояла, можно было разглядеть крутой изгиб двух зловещих белых клыков, торчащих из его губ. У него было четыре руки, и каждая сжимала какое-то оружие, отбрасывающее на воду причудливые блики. А вместо ног у него были когтистые лапы – волосатые, нелепые, с острыми когтями.

Даже много лет спустя я не могла бы описать тот ничем не прикрытый ужас, который охватил меня тогда. Это чудовище могло разорвать меня на части и выпить мою кровь, ни на миг не задумавшись. Страшные сказки были, оказывается, еще не так страшны, как надо бы.

Но мгновенно возникший страх вдруг сменила ясная мысль. Нужно бежать! Я сделала осторожный шажок назад, потом еще один. Юдхаджит остался стоять, парализованный. Я потянула его за руку.

— Он переходит ручей, – прошептал брат.

Времени на разговоры не было. На этот раз я дернула его за руку так сильно, что Юдхаджит налетел на меня, хотя я и устояла на ногах. Этого, как видно, хватило, чтобы вывести его из транса: рука брата крепче сжала мою, и мы начали отступать назад шаг за шагом.

За спиной у нас раздался дикий рев, и мы бросились бежать. Казалось, сама земля содрогается под нами. Не знаю, слышало ли чудовище наш топот, но мы не осмелились бы обернуться ни за что на свете. В груди у меня кололо, легкие жаждали воздуха. Когда казалось, что я уже вот-вот рухну, Юдхаджит тянул меня за собой. Наконец – наконец! – мы выскочили на поляну, где был разбит лагерь, прямо за моим шатром. Несколько секунд мы стояли задыхаясь, глотая воздух, и только потом я сумела выговорить:

— Мы должны рассказать отцу. Если ракшас придет в лагерь…

Я не смогла закончить.

— У нас много солдат, – сказал Юдхаджит. – Если будут готовы, они смогут убить его.

— Но они не готовы.

Рот у Юдхаджита мрачно искривился, а затем он без единого слова направился к центру лагеря.

— Нам нужно немедленно увидеть раджу, – сказал Юдхаджит, встав с высоко поднятой головой у шатра отца.

На солдата-охранника это, кажется, не произвело впечатления.

— Сейчас глубокая ночь, ювраджа. Ты можешь поговорить с ним утром.