Книга Поднебесный дворец, страница 139 – Филиппа Райс

Ивни поковыляла к принцессе. Ноги напрочь отказывались слушаться. Серые тучи висели низко, но все равно пропускали лунный свет. Его хватало, чтобы видеть вблизи. Между двумя горами притаилось плоское скалистое плато, местами поросшее пучками травы. Эти травянистые кочки так и норовили поставить Ивни подножку. Подъем был крутым. Ивни поскользнулась на гальке и сильно ударилась коленом. Сверху пролетел дракон, и девушка окончательно впала в панику. Ей стоило немалых усилий заставить себя вновь двинуться вперед. Сжимая в руках разбитую сову, Ивни, точно гусеница, поползла к укрытию принцессы. Впрочем, укрытием это могло называться лишь номинально. Валун, за которым пряталась Адриана, был не больше верстака в кабинете мастера-заклинателя.

Когда Ивни добралась до валуна, крепкая рука тут же схватила ее за шкирку и подтащила ближе.

— Эй, ты еще кто такая? Какого лешего ты тут делаешь?

Принцесса Адриана смерила Ивни суровым взглядом. Шальные пряди черных волос липли к потному, усталому лицу.

Дракон пролетел низко над валуном, выпустив из ноздрей две струи кислотно-зеленой жижи. Принцесса прижала Ивни к валуну одной рукой, а другой сделала пасс и создала волшебный воздушный вихрь, разметавший зеленые струи. Там, куда попали шипящие брызги, трава съежилась и почернела.

Тяжело дыша, Адриана выглянула из-за валуна. Камень доставал ей лишь до плеча, даже когда она приседала. Ненадежная защита от чудовища.

— Долго я так не продержусь, – процедила принцесса.

Ивни торопливо вытащила из рюкзака плащ и протянула его Адриане. Ей хотелось подробно объяснить, что это и зачем, но язык не слушался.

— Это… плащ. Для вас. Тот, что вы заказывали… у мастера-заклинателя… от яда.

Принцесса выпрямилась в полный рост. Лунный свет заиграл на бусинах, которыми была усыпана ткань. Адриана взяла плащ, встряхнула его и набросила на плечи. Ветер заиграл в ее волосах, раскинул их черным пламенем. Принцесса вновь присела и подняла с земли меч. Ивни заметила, как играют ее плечевые мускулы – точно у дикой кошки, приготовившейся к нападению.

— А он сработает? – Адриана дотронулась пальцами до плаща. Ивни кивнула, и принцесса хищно улыбнулась в ответ. У нее были волчьи глаза и тигриные зубы. – Когда я встретилась с тобой в Резервуаре, так и не поняла, настоящая ты или нет. Спасибо тебе, Ивни Тридл.

Принцесса с громогласным кличем ринулась в бой, и сама земля едва не вспыхнула у нее под ногами.

Ивни вжалась в валун и робко выглянула из-за него. Принцесса и дракон кружили, как два сухих листа на ветру. Два темных силуэта на фоне неба. Дракон снова выдохнул зеленый яд, и принцесса закрылась от него плащом. Ивни с радостью увидела, что плащ действует. Вокруг него образовалась яркая магическая завеса, отразившая ядовитую жидкость вспять. Принцесса набрасывалась на чудовище с мечом. Они сходились и расходились, крутились на месте, затем разлетелись на значительное расстояние, прежде чем снова схлестнуться, и так раз за разом. Ивни не могла понять, наносит ли клинок дракону хоть какой-нибудь урон.

Она взглянула вниз, на подножие холма, откуда начиналась тропа, по которой она поднялась. Там колыхались факелы и фонари. Шатры сняли и упаковали, кареты и фургоны двинулись в противоположном направлении. Солдаты и чародеи выстроились в шеренгу и медленно отходили, прикрывая отступление. Ивни посмотрела, как продолжается бой. Дракон и принцесса по-прежнему сходились и расходились, придерживаясь той же тактики. Вдруг принцесса взмыла высоко и обрушилась вниз, целясь клинком в драконью голову. Дракон щелкнул зубами с таким скрежетом, будто два гигантских валуна потерли друг о друга. Ивни оглянулась на лагерь. Может, спуститься туда? Там будет безопаснее. Дракон занят боем и не станет ее преследовать. Ивни попыталась сдвинуться с места, но ничего не вышло. Она услышала, как дракон снова пыхнул ядом. Ноги не слушались ее. Уйти из-за валуна было невозможно.