Книга Судьбы мертвых, страница 72 – Тесия Цай

Брови Жэня сошлись на переносице.

— Нет, этого не может быть.

— Вы не видели его в воспоминаниях Юянь?

— Нет.

— Ну а я его видела, – сказала я, едва ли не защищаясь. – Он был здесь на празднике и разговаривал с мужем Юянь.

— И вы слышали, как они обсуждали тайны Вэнь?

— Ну… нет. Но я слышала, как Юянь обвиняла Цзин Жучана в том, что он работал на принца Лициня.

— Юянь мстила семье Цзин и царской семье. – Жэнь поднял ладони, когда я начала возражать. – И, как я уже сказал ранее, в некоторой степени она имела на это право. Но вы должны помнить и о том, что она тоже была неправедна. Откуда вам знать, что она верно поняла участие Лициня во всем этом?

Я тяжело вздохнула:

— Я… Наверное, ниоткуда. Но то, что ваш брат был здесь, все еще подозрительно.

Жэнь пожал плечами:

— Скорее всего, он приехал установить добрые отношения между семьей Цзин и моим отцом. Может, это не лучший выбор, но он действовал из благих побуждений, как почтительный сын. Уверен, ничего большего он не делал.

— Как вы можете быть так уверены? – с вызовом спросила я. – Принц Лицинь принимал сомнительные решения. Почему бы не убедить вашего отца сделать наследником вас? Судя по всему, печать у вас и так уже есть.

Он моргнул, захваченный вопросом врасплох:

— Потому что я не могу… то есть не хочу.

— Это невероятно эгоистичная причина, – сказала я. – А мы оба знаем, что вы не такой себялюбец, каким притворяетесь.

— Может, и такой.

Разумеется, он должен был знать, насколько неуверенно звучал его голос.

— Теперь вы нечестны, – сказала я.

— Ладно, – ответил он, запуская пальцы в волосы. Правда перелилась через край. – Но еще более себялюбиво было бы желать трона. Я гораздо менее подготовлен, чем мой брат, который усердно учился быть царем с тех пор, как начал ходить. Ну а я? Я предпочитал читать романы и слушать сплетни служанок про их кузин. Я лучше напишу пейзаж, чем царский указ. Даже если бы я желал трона, то лишь загнал царство в могилу и сделал только хуже.

Я сморщила нос:

— Вы просто круглый дурак.

Жэнь воззрился на меня, снова потрясенный моими словами:

— Простите?

— Вы говорите, что ваш брат более подготовлен, – продолжила я, – но долг царя и знание законов – всему этому можно научиться. Чему научиться много сложнее, так это искренней любви к людям. – Я похлопала его по груди, имитируя жест моего отца. – Вижу, вам не все равно, ваше высочество. Вы даже были готовы отдать жизнь за меня. С таким уровнем сопереживания вы смогли бы стать царем, который изменит все к лучшему.

— Я… – Он поджал губы, взгляд стал отсутствующим. Его рука перехватила мою и сжала. Потом он отдернул ее – прежде чем я начала слишком много думать о том, как горяча его хватка. – Нет-нет. Я не могу. Вы добры и верите в меня, но суть в том, что я не желаю править. А если не хотеть этого, как можно быть хорошим царем?

— Жэнь…

— Прошу вас, госпожа Кан, – он взглянул на местных, которые начали собираться рядом с воротами особняка, чтобы уйти, – не пытайтесь переубедить меня. Давайте лучше выполнять наше изначальное соглашение, чтобы я помог спасти вашего отца. Сейчас важно только это.

Я вздрогнула от его слов о ба. Я давно уже решила, что сделаю что угодно, чтобы спасти его, даже ценой других. Так, может быть, я не имела права читать Жэню нотации о долге перед народом, в то время как сама сделала очень мало, чтобы помочь своей ближайшей родне.