Книга Судьбы мертвых, страница 75 – Тесия Цай

На уличных лотках, конечно, не торговали жареной уткой под сливовым соусом и овощами, выложенными, как драгоценности, на фарфоровых тарелках, но эта еда по-своему радовала и желудок, и душу.

После недели, которая нам выдалась – и после всего, что он сделал для меня, – Жэнь заслуживал чего-то приятного.

Я подошла к палатке и заказала всего, что смогла учуять. Торговка – пожилая женщина с сединой в волосах и в испачканном мукой переднике – была более чем рада стараться.

— Не хотите заказать еще и булочек с лотосом? – спросила она, проницательно играя на моем энтузиазме. – Это наше особое блюдо, в честь луны, давшей название городку.

— Хорошо, – сказала я, не в силах устоять перед материнской улыбкой торговки. Что последнее готовила мне мать перед смертью? Я не могла вспомнить.

— Вот, попробуйте, – сказала торговка, предлагая гладкий белый шарик, обернутый в листья. – Булочки со свининой сейчас дойдут на пару.

Хлеб обжег мне пальцы, и я подула на них, прежде чем аккуратно разломить булочку. Скрытая внутри щедрая начинка была сделана из коричневой лотосовой пасты, и в воздухе повис сладкий запах. Я оторвала кусочек булочки, стараясь захватить равное количество теста и начинки, и отправила в рот.

— Вкусно? – спросила торговка, наблюдая, как я жую.

Я кивнула, потом проглотила.

— Объедение.

— Приятно видеть здесь путницу. – Торговка сыпанула муки на ладони и раскатала еще один кусок теста. – В Юэгуань в последние месяцы слишком тихо.

— И на источниках никого?

— Совершенно. Все слишком боятся приезжать, раз мы так близко к границе. Мы все живем затаив дыхание, ожидаем нападения солдат царя Сыань.

— Мне жаль это слышать, – отозвалась я, думая о принце, который ждал меня в лесу. О принце, который мог предотвратить величайший страх деревни. – Уверена, в ближайшее время ничего не случится.

— Я молюсь, чтобы мы еще ненадолго остались в безопасности, – вздохнула торговка, потом приостановила работу, чтобы проверить исходящие паром корзины. – А, похоже, ваша еда готова.

Я подождала, пока она завернет мой заказ в ткань и передаст через прилавок. Затем поблагодарила ее поклоном, зная, что надо торопиться, пока еда не остыла. От мысли о воодушевленном лице Жэня, когда он увидит угощение, в животе потеплело, как от еще одного кусочка булочки с лотосом. Это чувство меня нервировало, так что я быстро прогнала картинку из головы.

Я прошла не больше квартала, когда почувствовала руку на плече. Развернувшись с заколотившимся сердцем, я узнала суровое лицо воительницы, которую оставила в аптекарской лавке в Сюси.

Воительница посмотрела мне в глаза пронзительным взглядом. Ее темные брови сошлись, как собирающиеся грозовые облака, а травянисто-зеленая форма выцвела от времени в пути и слабо пахла потом.

— Что вы здесь делаете? – спросила я.

— Выслеживала вас, – откровенно ответила воительница. – Вы оставили Сюси в необычной спешке, и я заметила, что у вас был спутник – живой.

— Спутник? – Я притворилась, что думаю. – А, вы, наверное, имеете в виду путницу, которую я встретила в деревне. Но она меня не сопровождала. Лишь отозвалась на просьбу указать путь и лично показала, по какой дороге идти.

— Она? – эхом отозвалась воительница.

— Да, все верно. – Я улыбнулась, как будто все это казалось мне забавным. – Вы приняли ее за мужчину? Она довольно высокого роста, верно? На мой вопрос она ответила, что унаследовала рост от бабушки, которая была…