Книга Тысячи испытаний, страница 218 – Тан Ци

Когда Су Цзи впервые услышал об этом, то лишь подумал, что величественные Небеса уже не вмещают всего, что выдумывают юные бессмертные девы. Но теперь он только судорожно сглотнул и вспомнил поговорку смертных: «Насколько смел будет народ – такой урожай соберет»…^[32]

Глядя вслед уходящим вместе богу воды и богине света, Су Цзи проникся уважением к смелым юным небожительницам и совсем немного – к третьему принцу.

Ди Цзи была духом-оборотнем.

Все духи-оборотни делились на два вида: обычные, в целом-то, духи – и злые.

Обычные духи были частью четырех родов, населявших восемь пустошей. Кроме того, что они были слабее богов, демонов и темных, не могли обрести полную независимость и были вынуждены искать поддержки у демонов, других недостатков они не имели, поэтому их не считали низшими существами. Например, на свадьбу Цин Цзяна пригласили наследного принца клана духов-оборотней, Ин Жохуэя. Этот юноша даже сидел за тем же столом, что и Черный владыка Се Гучоу – один из двух хозяев Загробного мира.

Но со злыми духами дела обстояли иначе. Ими становились отступники всех родов. Кроме того, порождения зла, которые сами творили зло, тоже считались злыми духами. Например, узники Сковывающей пагоды на Двадцать седьмом небе были злыми духами. И они отличались силой. Мятежные от природы, они очень любили устраивать беспорядки, поэтому их отвергали другие кланы. Злые духи были низшими и падшими существами. Даже Цин Цзян, сам склонный к мятежу, не любил их, и если бы какой-нибудь сильный злой дух осмелился заявиться на его свадебный пир, владыка демонов выгнал бы его вон.

К счастью, Ди Цзи не была злым духом. Она была обычным духом, разве что особенно хрупким и прекрасным.

Тянь Бу смотрела на Ди Цзи, которая стояла перед ней на коленях, высоко подняв над головой приглашение из чистого золота. Взгляд помощницы Лянь Суна скользнул по чуть подрагивающим плечам девушки и остановился на ее перепуганном лице. Тянь Бу подумала: неудивительно, что Яньлань по ошибке приняла Ди Цзи за новую красавицу, которую третий принц привел во дворец Изначального предела. Эта Ди Цзи и правда была на редкость хороша собой.

Однако у девушки и третьего принца не было никаких отношений. Эту красавицу привела Цзу Ти.

Они встретили Ди Цзи по пути из долины Солнца на Небеса. Ее обижали какие-то демоны, и богиня света спасла ее.

По словам Ди Цзи, она была ничтожным духом с какой-то безымянной горы Южной пустоши, вскоре после рождения потеряла родителей, и ее вырастила добрая старушка с той же горы. Позже старушка заболела. Чтобы вылечить ее, Ди Цзи продала себя знатному демону и стала девой-музыкантом в его внутренних покоях. Именно тогда она и получила имя Ди Цзи – «дева, играющая на флейте-ди^[33]».

Некоторое время она спокойно жила у того демона, но позже он женился, и в его доме появилась хозяйка. Ди Цзи взрослела день ото дня и стала довольно миловидной, что не понравилось жене демона. Та постоянно ее била и ругала. Ди Цзи не выдержала и сбежала. Но старушка к тому времени умерла, и Ди Цзи, крошечному духу, которая только и умела, что играть на флейте, пришлось скитаться по восьми пустошам. Ей тяжело пришлось – она едва сводила концы с концами, ей редко удавалось даже поесть досыта. На этот раз ее избили, потому что она, не выдержав голода, украла несколько диких плодов у входа в пещеру тех демонов.