Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 53 – Ши Цзин

— Почему же вторая барышня Цзян задержалась так надолго? – многозначительно улыбнулась Чэнь Шуи.

Цзян Сюэнин все еще держала в руке фонарь. Остановившись у входа, она опустила ресницы, задула огонь и спокойно ответила:

— Встретила по дороге господина Се. Он задал мне пару вопросов.

Вид у барышни был утомленный. Вспомнив о постоянных придирках младшего наставника, девушки решили, что той снова не поздоровилось. Эта мысль доставила им странное облегчение.

— Неужели господин Се тебя отругал? – робко поинтересовалась Чжоу Баоин, распахнув глаза.

Цзян Сюэнин оглядела собравшихся за чаем, присоединяться не захотела и слукавила:

— Нет, обошлось. Велел завтра, как обычно, прийти на урок циня.

Некоторые, разумеется, не поверили, что встреча с младшим наставником не доставила барышне Цзян неприятностей, и мысленно усмехнулись.

— Я сегодня изрядно перепугалась и устала. Еще и вас в передряги втянула, уж не обессудьте. Пойду отдыхать, да и вы не засиживайтесь, – сказала девушка, повесила фонарь на крюк под свесом крыши и направилась по галерее в свои покои.

В комнате, недавно перевернутой вверх дном, уже навели порядок. Но едва Цзян Сюэнин опустилась на аккуратно застеленную кровать, по телу пробежал озноб, словно она очутилась в холодной тюремной камере.

* * *

Следующие два дня во дворце стояла странная тишина. До Цзян Сюэнин не доносилось ни сплетен, ни пересудов. Возможно, кое-какие слухи ходили, но ни один не проник в Янчжи. Мир замер, словно ничего не случилось. Лишь иногда, следуя по дворцовым дорожкам и перехватывая мимолетные взгляды служанок, она чувствовала за завесой покоя скрытое напряжение.

Случайная встреча с младшим наставником посреди ночи ничуть не изменила их отношений. Учеба шла своим чередом: два урока каждые три дня и дополнительные занятия игры на цине. Однако барышню не покидала тревога. Когда Се Вэй усаживал ее за инструмент, это тоже не помогало унять волнение. В один из таких дней мужчина махнул рукой и, склонившись над письменным столом, уткнулся в кипу бумаг. Даже разговаривать перестал.

«Наверное, это и есть настоящий Се Вэй?» – думала Цзян Сюэнин.

Лишь накануне отъезда домой ей удалось встретиться с Чжэн Бао в уголке Императорского сада. Евнух шепнул барышне, что в ту ночь старшая принцесса Лэян и принц Линьцзы приходили во дворец Цынин замолвить словечко за семью Юнъи-хоу, чем навлекли на себя гнев императора и его матери. Сестру в наказание посадили под домашний арест, поэтому она не появлялась на занятиях. Брата же отругали и заставили отстоять шесть часов на коленях в храме предков. Цзян Сюэнин оцепенела, а Чжэн Бао поглядел на нее с долей сочувствия и, вздохнув, сообщил, что виновная служанка той же ночью скончалась в Управлении дознания при невыясненных обстоятельствах. Выведать у нее ничего не удалось.

Цзян Сюэнин не помнила, как добралась до бокового зала павильона Фэнчэнь. Она пришла поздно, но Се Вэй, как ни странно, еще не явился. Барышня долго сидела перед цинем Цзяоанем, однако никто не приходил. Хотя в комнате было натоплено, ее руки и ноги сковывал холод.

Двустворчатое резное окно было чуть приоткрыто. Снаружи завывал ветер, и сквозь щель между створками тянуло сквозняком. Се Вэй содержал стол в безупречном порядке: вымытые кисти развешаны на подставке, стопки исписанной и чистой бумаги прижаты линейкой или прессом, за исключением пары страниц. Одна из них лежала на самом краю, и очередной порыв ветра сдул ее на пол. Взгляд барышни непроизвольно скользнул вниз. Поскольку Се Вэй еще не вернулся, она подняла бумагу и принялась читать. Оказалось, что это не письмо, а придворный вестник двухдневной давности! Сердце Цзян Сюэнин вмиг провалилось в ледяную пропасть.