Книга Зловещая мелодия, страница 93 – Эрик Фуасье

— Не хотелось бы совать нос не в свое дело, однако… не думаете ли вы, что подобное затворничество в уединенной старой усадьбе не годится для барышни ее возраста? Выходы в свет, общение с местным высшим обществом наверняка пойдут ей на пользу.

Лицо лорда Блэкберна омрачилось.

— Увы! С тех пор как Эмили получила увечья в том чудовищном пожаре, ее характер разительно переменился. Раньше она была жизнерадостной, беспечной девушкой, обожала петь и танцевать, а после пожара замкнулась в себе, поглощенная своим горем и болью. Смотреть, как она увядает, – адская мýка. Меня не покидает ужасное ощущение, что я теряю сестру с каждым Божьим днем. Зная об этом, вы лучше поймете, почему я так счастлив видеть, что ее радует ваше присутствие в нашем доме. Как будто ваше лицо и ваши речи пробудили ее от слишком долгого сна.

Слушать сэра Генри было так тягостно, что Валантен испытал облегчение, когда тот замолчал и направился к крыльцу усадьбы. Инспектор последовал за ним, тайком бросив взгляд на карманные часы: ровно пять. Ванвёвр уже должен был явиться…

* * *

Эмили ждала их в гостиной, где Блэкберны принимали Валантена в прошлый раз. Однако с порога он заметил, что здесь кое-что изменилось: толстые темные шторы были раздвинуты, и комнату заливал мягкий предвечерний свет. Парализованная девушка осталась прежней – она сидела, напряженно выпрямив спину, в кресле с большими колесами и была одета столь же целомудренно, как в прошлый раз. Та же шляпа с вуалью, то же белое платье, как саван, скрывали от глаз изувеченную огнем кожу. При виде двух мужчин она, однако, вышла из своего торжественного оцепенения и, энергично вращая руками колеса, поехала им навстречу.

— Ну вот и вы, наконец-то! – воскликнула Эмили тоненьким срывающимся голоском обиженного ребенка. – Господин барон, умоляю, не поощряйте моего брата в его научных штудиях. При всех бесспорных достоинствах, которыми он наделен, его главный недостаток – уверенность в том, что все вокруг разделяют его страсть к изобретениям и техническому прогрессу. А ты, Генри, постыдился бы единолично присваивать себе нашего гостя. В кои-то веки мы имеем счастливую возможность принимать у себя человека из столицы, который может развлечь нас новостями о событиях в мире искусства и о светских увеселениях, а ты у меня его отобрал, чтобы утомить своей заумной болтовней!

Валантен галантно поклонился:

— Боюсь, мадемуазель, я куда лучше осведомлен в химии и физике, чем в жизни высшего света и парижских развлечениях. Позавчера я уже поделился с вами своими скудными познаниями в этой области. К тому же из-за эпидемии холеры многие парижские театры вынуждены отменять спектакли, а большинство литературных салонов закрылись. Такое впечатление, что весь пригород Сен-Жермен сбежал из столицы в провинцию, чтобы найти спасение от мора.

— Боже! Как много зла в этом мире! – скорбно воскликнула Эмили, и ее реакция, показавшаяся Валантену слишком уж внезапной и чрезмерной, наверняка была вызвана расшатанными нервами. – Я убеждена, что нас, несчастных человеческих созданий, постоянно окружают силы зла, а то, что мы называем счастьем, есть не более чем мимолетная аномалия.

Лорд Блэкберн, вставший позади кресла сестры, положил руку ей на плечо, словно хотел успокоить, но та сердито стряхнула его ладонь – при этом она слишком резко дернула плечом, наклонившись вперед, и у Валантена возникло отчетливое впечатление, что, несмотря на толстую вуаль, он увидел, как яростно сверкнули ее глаза.