Книга Зловещая мелодия, страница 82 – Эрик Фуасье

* * *

Как только кавалерийский отряд покинул укрепленную ферму, Валантен издал вздох облегчения и даже сделал вид, что вытирает пот со лба:

— Уф! Когда они в погребе взялись за бочки, я уж думал, все пропало. У меня не было сомнений, что наши друзья прячутся в этих бочках или что за пирамидой скрывается вход в тайное убежище.

Месье де Ларош-Сент-Андре это позабавило:

— Стало быть, проявленное мною беспокойство вас тоже обмануло?

— Вы хотите сказать, что…

— Это была комедия, дорогой мой барон! Вы не догадались? Я нарочно сделал вид, что занервничал, чтобы отвлечь внимание этого самоуверенного поручика. Но идемте же скорее, пора освободить наших друзей!

Когда они снова спустились в винный погреб, вандейский дворянин указал на два ряда открытых бочек.

— Видите ли, – начал он с хитрецой во взгляде, – заставив солдат сосредоточить внимание на бочках, я добился, чтобы они сами расставили их так, чтобы перекрыть доступ к этому стеллажу. А теперь помогите-ка мне откатить вон ту, крайнюю справа.

Когда препятствие было устранено, де Ларош-Сент-Андре подошел к полкам, на которых рядами лежали бутылки, взял две из них за горлышко, одну бутылку задвинул чуть дальше, а вторую повернул слева направо. Раздался щелчок, за которым последовал металлический скрежет. Затем хозяин замка потянул обе бутылки на себя, как дверные ручки, и вся секция стеллажа открылась на манер дверной створки. За ней был проход в третье помещение подвала – совсем маленькое, похожее на кладовку.

— Этот хитроумный механизм придумал лорд Блэкберн, – пояснил Ларош-Сент-Андре. – Здесь размещена система из зубчатых передач и противовесов. Из винного погреба ее, разумеется, не видно. Теперь вы лучше понимаете, почему я постарался отвлечь господ гусаров от бутылок.

Первой из полумрака тайного убежища выскользнула герцогиня Беррийская – судя по веселой улыбке, ее не слишком утомило долгое ожидание.

— Они ушли? – поинтересовалась она, разглаживая складки платья. – Мы слышали голоса некоторое время назад и в какой-то момент даже опасались, что нас найдут. Но ваш хитроумный потайной ход оставил их с носом! – Она с детской радостью захлопала в ладоши.

Валантен вспомнил слова Берне о том, что Мария-Каролина обожает приключенческие романы Вальтера Скотта. Определенно, опасность и сильные эмоции должны были прийтись по душе этой экзальтированной даме, чего нельзя было сказать о троих ее компаньонах, расценивших вынужденное заточение совсем иначе. Граф де Менар был смертельно бледен; у него на лбу вздулись вены, что свидетельствовало о бурных переживаниях. Что касается шевалье де Бовуара и Аликс д'Эгрефёй, они явно пребывали в бешенстве. Глаза у обоих лихорадочно блестели, и Валантену стало не по себе, когда он понял, что свирепые взгляды молодых людей направлены именно на него.

Гордая амазонка, Аликс д'Эгрефёй, первой устремилась в атаку. Она обратилась к Ларош-Сент-Андре:

— Не находите ли вы странным, что гусары явились сюда на следующий же день после прибытия Мадам в Мелье?

— Это и правда довольно неожиданно, должен признать, – отозвался хозяин замка. – Их офицер сказал, что они получили анонимный донос, но я ему не верю. Однако почему вы задали этот вопрос? У вас есть какие-то соображения?

— Солдаты провели здесь три часа, – вмешался Бовуар. – Похоже, они были хорошо осведомлены и не сомневались, что найдут что-то важное… Что-то или кого-то.