Книга Зловещая мелодия, страница 64 – Эрик Фуасье

Пока он предавался этим мыслям, экипаж сделал круг по эспланаде, усыпанной гравием, и остановился у каменного крыльца, поросшего лишайниками. Ларош-Сент-Андре обернулся к пассажиру:

— Вы еще не передумали возвращаться пешком, де Коз? Я могу к вечеру отправить за вами Прюдана с каретой.

— Благодарю, но нет необходимости, – отозвался Валантен. – До Мелье отсюда не больше часа пешком, а немного физической нагрузки мне не повредит.

* * *

Едва смолкли удары тяжелого бронзового молотка у входа, дверь со скрипом открылась. На пороге стоял бывший инженер Ост-Индской компании, и, странное дело, – он вроде бы ничуть не удивился визиту человека, которого принимал за парижского легитимиста. Взор светло-голубых глаз вспыхнул, и лорд Блэкберн поспешно отступил в сторону, пропуская гостя в дом:

— Господин барон, я очень рад вас видеть. Прошу, прошу!

— Вы как будто меня ждали…

— Скорее надеялся на ваш визит. Вы и представить не можете, какие душевные муки мы с сестрой пережили за последние две недели. Знать о том, что тхаги снова угрожают нам местью, невыносимо. И ведь мы были уверены, что оставили их далеко за морями-океанами! Должен признаться, мы очень рассчитывали на ваше прибытие из Парижа. Вы наша последняя надежда избавиться от проклятия.

Удивительно, но в этот прекрасный солнечный день вестибюль усадьбы был погружен в сероватый полумрак. Все окна были закрыты тяжелыми темными шторами. Лорд Блэкберн, заметив недоумение Валантена, счел необходимым пояснить:

— Прошу прощения за столь… как это сказать по-французски?.. замкнутую атмосферу. Видите ли, с тех пор как моя сестра Эмили так страшно пострадала от ожогов, она не выносит прямой солнечный свет – ей неприятно, когда он попадает на открытую кожу. Потому мы вынуждены жить в постоянном полумраке. Конечно, это не способствует налаживанию связей с соседями – мы крайне редко принимаем гостей. Лишь несколько друзей, в том числе месье де Ларош-Сент-Андре, время от времени радуют нас своими визитами, нарушая наше полное уединение.

— Могу ли я просить об удовольствии познакомиться с вашей сестрой?

— Час для нее еще слишком ранний – врачи в это время суток рекомендуют ей отдыхать. Но скоро она спустится выпить чаю, и я вас представлю.

Пока англичанин вел его по дому, Валантен украдкой бросал на него взгляды, присматриваясь. Несмотря на безупречные светские манеры, сей почтенный подданный британской короны уже не казался ему человеком уравновешенным – бледный цвет лица, трепещущие веки, произвольное сокращение мышц щеки наводили на мысль о расстроенных нервах или о том, что этот господин испытывает постоянную боль.

Наконец они вошли в комнату – здесь, в отличие от вестибюля, занавески были открыты и обстановка казалась уютной. Это была гостиная и одновременно курительная комната, убранство которой приятно контрастировало своей экзотичностью с суровым внешним обликом здания. На дубовом паркете лежали великолепные тигриные шкуры. На стене висела большая цветная карта Индии, где были отмечены английские представительства Ост-Индской компании. Напротив красовалась целая коллекция диковинного оружия – палицы, пики, кинжалы и мечи с извилистыми лезвиями; также на стенах были развешаны причудливые охотничьи трофеи, наводящие на мысли о неведомых в Европе животных, пергаменты с цветными изображениями главных божеств индуистского пантеона и весьма необычные музыкальные инструменты.