Книга Безумец, страница 98 – swfan

Казалось бы, Калифорния могла воспользоваться этим и возродить Северную империю, чтобы на этот раз полностью подчинить себе южные земли. Она не стала этого делать и выбрала иной путь. Сперва она создала единый торговый и производственный союз, затем стала постепенно повышать роль его различных администраторов, привязала к нему военные силы и так, медленно, постепенно, неумолимо, начала менять привычный общественный уклад.

Вскоре бывшие лорды обнаружили себя обыкновенными влиятельными землевладельцами, которые, как и все остальные члены Союза, обязаны были подчиняться единому законодательству. Они всё ещё могли голосовать в Великом совете, который превратился в Парламент, но у него появилась и другая, нижняя палата, в которую вошли представители других сословий: торговцы, горожане, учёные.

А затем и сами сословия исчезли, и появились «Граждане».

Новая государственная система немного напоминала Римскую республику. Сперва граждан, имеющих право голоса и определять направление развития Союза, было немного — не больше трёх процентов.

Затем десять.

Затем двадцать.

Старая аристократия изо всех сил цеплялась за уходящую власть, но постепенно лорды превращались в реликты прошлого. Они с большим трудом поддерживали порядок в своих огромных, теперь уже совершенно бесполезных замках, представлявших исключительно историческую ценность, — в то время как вольные города уже насчитывали сотни тысяч жителей.

Новая государственная система, а также масштабные и целенаправленные инвестиции в науку, инициированные Калифорнией и Михаилом, который предоставил ей источник знаний, привели к настолько стремительному технологическому скачку, что ещё при жизни Северной королевы появились не только паровые, но и дизельные двигатели.

На Карабане обнаружили и научились перерабатывать нефть. Повсюду стали прокладывать железные дороги. Города строились прямо на глазах — в этом помогали чёрная сталь и гигантские строители-эльмары. Не рабы. Рабочие. Рабство запретили. Некоторые гиганты стали гражданами новоявленного Союза. Некоторые выросли среди людей и даже подумать не могли о том, чтобы употреблять их в пищу.

Другие эльмары называли их предателями и безумцами — впрочем, презрение было обоюдным, ибо сами цивилизованные эльмары считали своих диких родственников, не все из которых умели даже читать и писать, варварами.

И чем сильнее и развитее становился Союз Карабана, тем больше влияния он оказывал на Эльмиграм, заполняя местные лавки своими товарами, скупая землю и, когда необходимо, отстаивая свои торговые и дипломатические интересы на поле боя.

Было очевидно, что однажды весь Эльмиграм окажется в подчинении Союза.

Однако Калифорнии не суждено было увидеть этот день. Громогласные рыцари жили намного дольше простых людей, но даже их жизненные силы были конечны. Когда ей исполнилось сто пятьдесят шесть лет, стало очевидно, что жизнь Великого Консула Союза, Калифорнии, приближается к своему завершению.

Неспособная более исполнять свои обязанности, она уступила место доверенному наследнику, а затем удалилась в фамильное поместье. Причём не на севере, а на юге — в небольшую деревню, о которой мечтал её отец, Кай Родригес, много лет назад, пока разглядывал горизонт, возвращаясь домой после своей первой битвы.