Книга Гонец в преисподнюю, страница 13 – Генри Лайон Олди

Следом за ней внутрь юркнула Каори. Крепкие парни в полотняных безрукавках и штанах, подкатанных до колен, легко подняли свою ношу.

Ну да, женщина, девочка и дитя — для них это не вес.

Честно говоря, я думал, Ран и ружьё в паланкин заберёт. Нет, доверила носильщикам. Чудо из чудес!

Должно быть, не захотела вызывать досужих слухов и домыслов.

Шторка на окошке отдёрнулась — и закрылась снова. Ага, Ран велела Каори вернуть шторку на место: достойным женщинам не подобает глазеть по сторонам. Впрочем, шторка задёрнулась не до конца. В щели блестел любопытный глаз.

Открыто глазеть — неприлично. А если незаметно, в щёлочку — тогда ничего.

Порт. Толчея. Люди поспешно уступают дорогу. Переулки, чисто подметённый тупичок. Лошади у коновязи. И конюх в пёстром. Кунайо, кто б сомневался!

Мой тайный союзник?

На сей счёт я не обольщался. Кунайо — мэцукэ, соглядатай из инспекции тайного надзора. Да, в прошлый раз он сообщил куда следует о прегрешениях дзайбана Кабаямы. Но стоит оступиться бедолаге Торюмону Рэйдену, и в правительственную инспекцию немедля уйдёт доклад уже о моих прегрешениях.

Служба есть служба.

Новый дзайбан не стал учинять мне испытаний на предмет заносчивости. Хотелось бы думать — это из-за того, что мой ранг повысился. Формально я был теперь лишь на одну ступеньку ниже самого дзайбана, а фактически никоим образом не подчинялся господину Уваи. Но, скорее всего, господин Уваи по складу характера не был склонен к подобным развлечениям. То, как он организовал встречу, избавив нас от малейших неудобств, говорило само за себя.

Дело вместо тысячи слов и сотни улыбок.

Хотя и с ним стоит держать ухо востро.

Жеребчик подо мной вёл себя смирно. «Хэй-хо! Хэй-хо!», — кричали носильщики, задавая ритм. Поля радовали глаз пышной зеленью, пальмовые рощи на холмах разрослись ещё гуще, черепица на крышах деревенских домов уже не вызывала удивления, как и стена перед проёмом ворот на въезде. Ураганы, тайфуны — помню.

Собственно, мы приехали.

Все спешились. Ран с Каори выбрались из паланкина.

— Жилища для вас готовы. Прошу за мной.

Надо же! Господин Уваи решил лично проводить гостей. Невиданная честь! Он сказал: жилища? Во множественном числе?!

Мы обогнули центральное здание. Вот и гостевой дом, где мы с Широно жили в прошлый раз. Сюда? Дзайбан прошёл мимо, не замедлив шага.

— Ваш дом, Рэйден-сан. Ваш и вашей семьи.

— Вот это да! — охнула Каори.

Я сам чуть не охнул. Дом был — загляденье. В полтора раза больше нашего жилья в Акаяме, уже после перестройки. Черепичная крыша с загнутыми коньками. Крепкие — сразу видно — стены. Неужто каменные?! Понизу — точно, камень! Окна забраны бамбуковыми шторами. Ещё есть деревянные ставни на случай непогоды — сейчас они были открыты.

Веранда шириной в добрых пять сяку^[5].

— Сто тысяч благодарностей!

— Не спешите благодарить. Зайдите внутрь, осмотритесь. Убедитесь, всё ли вас устраивает. А Масаши покажет господину Барудзироку его дом.

Отдельный дом для Широно? Ну да, он теперь дознаватель, а не помощник, ему положено отдельное жилище. Широно не возражал бы остаться с нами, — вон какой домина, места всем хватит! — но не отказываться же?!

Он и Масаши смерили друг друга взглядами, как мечи скрестили. Мне даже послышался сухой стук дерева о дерево. Наконец Масаши кивнул и мотнул головой: за мной, мол. Широно углядел носильщика, который нёс его вещи, и жестом велел тому следовать за ним.