Книга Железная рука Императора, страница 33 – Мария Самтенко

Чай, скатерть, восьмидесятилетний великий князь заводит долгий разговор сначала о бабочках, потом о политике. Я вспоминаю: он был сторонником превращения Российской Империи в парламентскую республику, и да, в молодости его называли «Филипп Эгалите». Или не его, а Кирилла? Надо будет уточнить у Степанова.

Пока светлость мило общается с князем о каких-то реформах десятилетней, что ли, давности, его жена, энергичная и все еще красивая Есения Петровна – «вы можете называть меня просто «Есения», душечка» – отводит меня в другую комнату и начинает агрессивно тыкать фотоальбомами. Там везде Васенька, Васенька, Васенька, а Степанов только на четырех фотографиях: серьезный мальчик с грустными глазами.

Я спрашиваю, какой он был в детстве, и Есения пожимает плечами: тихий, спокойный, почти незаметный. Они тогда жили в Константиновском дворце, и главное, что требовалось от ребенка – поменьше попадаться на глаза. С родным сыном, конечно, так не получилось: Вася нуждался во внимании. Потом выяснилось, что на него дурно влияет сырой петербургский климат, и семейство перебралось в Тифлис. Мишу на время отдали друзьям вместе с Константиновским дворцом, и у них мальчик уже как-то прижился. Так что если мне интересно про детство Степанова, то лучше спросить у Лизы и Сандро.

Есения дает понять, что от меня они, конечно, не в восторге – провинциалка, ни образования, ни воспитания. Но красивая и с деньгами, так что выбор светлости они, в принципе, понимают. Только Миша жен с ними не согласовывает, а просто шлет приглашение на свадьбу. Родители пробовали как-то возмущаться, но получили ответ, что по каждой кандидатуре Степанов спрашивает разрешения лично у императора.

А в этот раз все вообще вышло как-то внезапно. Приехал из ссылки – и сразу жениться! Да еще так невовремя! И на свадьбу пойти смог только Вася. И хорошо, потому что здоровье у Николая Михайловича в последнее время пошатнулось, и переживания по поводу двух трупов на свадьбе ему ни к чему!

Сам Вася, кстати, при встрече не присутствует – он занят в полку. Но с удовольствием пообщается со мной накоротке, например, завтра, когда у него будет увольнительная. А вообще, Васе тоже нужна жена, да. Как там у меня с сестрами? Сын рассказывал, сестры были, целых две.

— Они мелкие, – вежливо улыбаюсь я.

Есения чопорно сожалеет. Нет, я совершенно не понимаю этот петербургский свет! Вот вроде бы только что сокрушалась, что я – провинциалка, а теперь выясняет, нет ли у меня свободных, незамужних сестер!

Какое-то время жена великого князя жалуется, как же тяжело найти достойную невесту ее Васеньке! Вот как я, красивую, с деньгами и умненькую, только не из провинции, а из Петербурга, ну, или, в крайнем случае, из Москвы, и с нормальным образованием, ну и манеры, и все остальное чтобы при ней.

Когда я пытаюсь осторожно вернуть разговор к Степанову и его женам, то слышу ответ: ей, в принципе, плевать, на ком там женился Миша. Хоть на кухарке или на дворничихе! Но кто-то из великих князей переживал, да. Жаловался ее сыну, Васе, что хотел устроить Михаилу брак с другой девицей, а тот возьми и на Ольге Черкасской женись. Кто? Не то Кирилл, не то Дмитрий – она не запомнила. Есении, может, за сам принцип обидно. Вот были же времена, когда за детей великих князей сватали иностранных принцесс! А сейчас всем плевать, это не играет роли даже в наследовании.