Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 66 – Ан Синьи

— Добыча? – Я вскинула бровь, беря в руки вуаль. – Звучит унизительно.

— Звучит убедительно, – парировал он. – В Призрачном Квартале уважают только силу и тех, кто ей обладает. Чтобы нас не трогали мелкие сошки, они должны видеть, что ты принадлежишь мне и что я достаточно безумен, чтобы убить любого, кто на тебя посмотрит.

Он взял кинжал из метеоритного железа, который подарил мне вчера, и ловким движением закрепил его на моем бедре поверх шелка платья. Его пальцы скользнули по моей ноге, задержавшись чуть дольше, чем требовалось.

— Держись ко мне вплотную, – прошептал он, наклоняясь к моему уху. От него пахло кожей, сталью и чем-то терпким вроде сандала. Он даже свой запах поменял. – Если кто-то подойдет, то не вступай в разговор и смотри на них как на грязь. Я буду говорить и бить.

— А если придется драться? – спросила я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее от предвкушения. – Ты не сможешь использовать лед.

— Я мастер меча, Лин Юэ. – Шан Гуань выпрямился и положил руку на рукоять простого, но тяжелого палаша, висевшего у него на поясе вместо изящного ледяного клинка. – Мой лед – это моя власть, но моя сталь – это моя ярость. Поверь, мне хватит и стали. – Он протянул мне руку. – Ты готова сыграть свою роль, моя ядовитая красавица?

Я надела вуаль, скрывая лицо. Остались видны только глаза, которые я густо подвела сурьмой.

— Веди меня, Е Гу. Только смотри не заиграйся.

* * *

Призрачный Квартал находился в катакомбах под старым водоводом. Вход туда лежал через неприметную лавку мясника в Нижнем городе. Когда мы спустились по сырым, скользким ступеням, в нос ударил густой, тяжелый запах: смесь дешевых благовоний, жареного мяса и пота. Здесь не было солнечного света, только тысячи бумажных фонарей, горевших красным и фиолетовым огнем, отбрасывали причудливые тени на стены.

Толпа здесь была пестрой и опасной. Огромные наемники со шрамами через все лицо, скрытные торговцы ядами в глубоких капюшонах, падшие женщины с томными взглядами, беглые культиваторы, чья ци была искажена запретными практиками.

Шан Гуань шел сквозь толпу и не уступал дорогу никому. Он шел, и его тяжелая, давящая, полная скрытой угрозы аура заставляла людей расступаться. Его властная ладонь лежала на моей талии и прижимала меня к себе так плотно, что я чувствовала каждое движение его бедра при ходьбе. Это была часть роли, я знала это, но мое тело реагировало на близость предательской дрожью.

— Смотри, – шепнул мне Шан Гуань, кивнув в сторону прилавка, где торговали амулетами из человеческих костей. – Видишь того мужчину в сером плаще?

Я скосила глаза. У прилавка стоял неприметный человек, лицо которого было скрыто магической дымкой.

— Это один из ищеек Гунсуня, – пояснил Шан Гуань. – Я узнаю стойку охраны Казначейства. Они уже здесь, а значит, наживка сработала.

Мы прошли к центру квартала, где располагался торговый дом «Золотой Лотос». Это было помпезное здание, вырубленное прямо в скале. На входе нас остановили.

— Приглашение? – прорычал бугай с кожей цвета бронзы.

Шан Гуань даже не замедлил шаг. Он выхватил золотой лян и отправил его в лоб охраннику. Лодочка врезалась в плоть, оставив красный след, и упала в подставленную ладонь.

— Мое приглашение – это мое золото, – лениво протянул Шан Гуань измененным грубым голосом. – И моя спутница не любит ждать на сквозняке. Прочь с дороги.