Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 84 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

— О варваре, которого вы называете Шэном. — Фань выступил вперед, криво ухмыляясь.

— Если вы говорите о том смердящем рабе, которого моя наивная девочка пожалела, то вы опоздали, господа. — Раздавшийся у меня за спиной спокойно-холодный голос матери заставил меня замереть на месте. И я даже не играла, когда сама повернулась к ней в изумлении:

— Мама? О чем ты? Где Шэн?

— Дочка, — мама поморщилась, будто разъясняя неразумному ребенку, что шелудивая псина в язвах, которую дитятко притащило с ближайшей помойки, не совсем то, о чем полагается заботиться девушке из хорошей семьи, — я не хотела тебя огорчать, но придется. Тем более господа императорские служащие только что подтвердили наши с отцом подозрения. Эта тварь не просто так втерлась к тебе в доверие.

— Все это хорошо, — вмешался один из инспекторов. — Но не отменяет приказа вдовствующей императрицы! Ваше поместье велено обыскать и схватить варвара!

— Конечно, господа, нашей семье Ли нечего скрывать от ее величества, — глубоко поклонилась мама, играя ледяную госпожу так виртуозно, что я на самом деле едва не падала в обморок — моя мама?! Мягкая, нежная, ласковая с последним служкой? Так умеет? — Вы можете осмотреть все. Что касается того раба, его тоже нет нужды искать. Вы можете пройти в дровяной сарай и осмотреть тело.

— Тело?! — Я ахнула так же искренне, как и пришедшие к нам в дом стражники. — Мама?!

— Дочь, этого варвара поймали при попытке подлить что-то в котел с кипятком на кухне. Твой отец лично приказал забить его до смерти еще вчера вечером. Прости, я запретила об этом тебе рассказывать, не хотела волновать, ты и так переживаешь из-за того, что случилось с тобой во дворце. Но раз судьба так сложилась… все к лучшему. Прошу вас, господа, делайте, что сочтете нужным.

Честное слово, если бы я сама не видела Шэна совсем недавно и если бы не знала свою маму так хорошо, я бы поверила.

Императорские ищейки переглянулись. Торжество на лице лекаря Фаня сменилось болезненным недоумением. Он-то рассчитывал взять «объект» живым или по крайней мере застать нас врасплох, а тут — забитый до смерти раб в дровяном сарае.

— Ведите! — рявкнул офицер, теряя терпение. — Если вы лжете, госпожа Ли, гнев вдовствующей императрицы сотрет ваше имя из истории.

Мать и бровью не повела. Она величественно указала рукой в сторону хозяйственных построек.

— Идите за моей няней, она покажет. А ты, Илинь, останься. Тебе не стоит смотреть на такую мерзость.

Я стояла как вкопанная, провожая взглядом тяжелые сапоги стражников, грохочущих по галерее. В голове набатом стучало: «Тело? Какое тело?!» Если Шэн ушел с Юханем, то кого мама подложила в сарай?

Как только последний стражник скрылся за поворотом, а в комнате остались лишь мы с матерью под присмотром пары караульных у дверей, она тяжело опустилась на подушки. Маска ледяной госпожи дала трещину — на лбу выступила испарина, а пальцы, которыми она сжимала край своего платья, побелели.

— Мама… — прошептала я, склоняясь к ней.

— Тише, Линь-эр, — одними губами ответила она, глядя в пространство. — Твой отец… он знал, что они придут за «варваром». Вчера Фань привез не только яд. Он привез приказ. Шэн должен был стать ключом к нашей казни.

— Но чье тело там лежит? — Я едва сдерживала дрожь.