Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 2, страница 81 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

Только жесткий контроль над тайными рычагами власти давал мне шанс вырвать ее из лап мятежников. Но цена за эту игру оказалась выше, чем я предполагал.

У нас ведь почти получилось. Но все равно случилось то, чего случиться не должно было ни в коем случае. Как?! Почему?! Впрочем, больше это неважно.

Мой чуткий слух воина уловил то, чего я боялся больше всего: хруст сухих веток, свистящее дыхание бегущих людей и металлический перезвон чешуйчатых доспехов. Они нашли нас.

Я мгновенно бесшумно поднялся, натягивая ханьфу и проверяя клинок. Линь-эр распахнула глаза и испуганно замерла.

— Шэн?.. — прошептала она.

— Сиди у стены и не выходи, — отрезал я, закрывая ее своей спиной и выходя из-под навеса прямо к узкому проходу в скалах.

Завеса из лиан с треском разорвалась, и в скрытую долину ступили вооруженные до зубов люди в черных плащах с эмблемой личной гвардии князя Ланя. Из-за спин мечников, вальяжно поправляя меховую накидку, вышел сам князь Лань. Его узкое холеное лицо искажала торжествующая ядовитая ухмылка.

— Ну надо же, каков орел! — издевательски протянул князь, рассматривая меня с головы до ног. — Великий наемник Шэн. Надо признать, ты хорош, дикарь. Столько дней водить моих людей за нос… Впрочем, твой спектакль окончен.

— Не понимаю, о чем вы, господин, — коротко бросил я в ответ, мысленно готовясь стоять насмерть. Ну что же…

Раз судьба так повернулась, мимо меня к Илинь никто не пройдет. И если… точнее, когда настанет самый страшный момент, я активирую последний сюрприз, без которого ни в прошлой, ни в этой жизни не стал бы императором.

Этот сюрприз спасет мою любимую, но почти гарантированно оставит от меня кровавую лужу. Зато и от князя Ланя, и от его людей останется примерно то же самое.

Жаль… что предательство проникло так глубоко. Иначе нас не могли бы здесь догнать и тем более ждать. Одно радует: если князь не притащил с собой никого из родных моей любимой, значит, он до них не добрался. Потому что в противном случае он обязательно использовал бы их для шантажа. Так уж устроен этот человек, все его приемы и привычки я успел изучить за две жизни лучше, чем он сам о них знал.

— Хватит играть, — насмешливо и резко мотнул головой главный претендент на почти отнятый у меня трон Поднебесной. — Представление немного слишком затянулось, вам не кажется, ва-аше величество? — Голос князя насмешливо растянул обращение, подчеркивая мой статус и нарочно увеличивая громкость, чтобы девушка за моей спиной обязательно его услышала. — Должен признать, что у вас почти получилось обмануть меня. И отлично получилось обмануть ее, не так ли? Я ведь не ошибаюсь и барышня Ли понятия не имеет о том, что ее варвар-телохранитель и есть его величество император Ван Июй?

У меня на миг остановилось сердце. Потому что я услышал, как Илинь перестала дышать после его слов.

Илинь

Воздух в груди застыл, превратившись в колкое стекло. Я с трудом сделала шаг из тени скального навеса, но тут же едва не рухнула, колени подогнулись, став абсолютно чужими и ватными. В голове звенящим безумным эхом отбивался каждый слог.

Ваше величество… Властелин Поднебесной… Ван Июй.

Я смотрела на широкую, упрямо натянутую спину мужчины, который заслонял меня от арбалетчиков. На этот широкий размах плеч, на грубые пальцы, крепко сжимающие рукоять меча. Варвар Шэн? Мой неотесанный молчаливый защитник, который бережно нес меня через ночной лес и горячие губы которого еще несколько часов назад заставляли забывать обо всем на свете?