Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 52 – Лоретта Чейз

— Думаешь, в довершение всего он еще и солгал?

— Не могу знать, миледи, — ответила Дэвис. — О тех улицах, что он упоминал, я и не слыхала никогда. Может, он и правду сказал. Так или иначе, лучше бы вам взять с собой лакея.

— Я не могу ехать с лакеем!

— Если собираетесь ехать без мистера Рэдфорда, миледи, кто-то должен быть с вами, — твердо ответила Дэвис. — Только подумайте, что может случиться, если ваша милость приедет, а вас там никто не ждет и видеть не желает! Я бы не исключала, что мистер Рэдфорд скажет полиции вас арестовать. И тогда вашей милости понадобится слуга под рукой, чтобы послать за адвокатом.

— Арестовать меня? — повторила Клара. — Дочь лорда Уорфорда не арестуют, даже если застанут меня над трупом мистера Рэдфорда с окровавленным ножом! Никто не посмеет меня арестовать, что бы там ни говорил этот мистер Всезнайка! Пусть только попробуют — и мой отец… — Тут при слове «отец» она вдруг умолкла, осознав, что сейчас говорит и о чем думает. Если только отец узнает, что она… Хотя неважно, что он сделает. В любом случае, это будет детская игра в сравнении с тем, что устроит мать. У нее непременно случится сердечный приступ, и весь остаток жизни Клара будет чувствовать себя виноватой.

— Именно так, миледи, — подтвердила Дэвис, видимо, прочтя ее мысли по лицу. — А впрочем, вот и он.

Клара поспешила к окну.

Кэб, медленно проезжающий вдоль дома, как и все уличные кэбы, представлял собой древнюю реликвию, былую гордость какого-то большого семейства. Когда-то, быть может, во времена ее прабабушки, он был ярко-желтым. Теперь приобрел цвет горчицы в крапинку. Оконца на вид поновее и почище обычного, но такие же крохотные. Выцветший герб на дверце, кажется, изображает полуощипанного гуся, насаженного на вилы на поле гнилой капусты. Три колеса грязно-зеленые, одно грязно-красное. Куча тряпья на облучке, судя по всему, кэбмен.

Мистера Рэдфорда Клара не видела; но, должно быть, он внутри: сказал же, что будет внутри. Он не вышел, не остановил экипаж, даже не помахал рукой. Так они вчера и договорились. Кэб, остановившийся перед домом, непременно привлек бы внимание соседских слуг. Экипаж лишь слегка замедлил скорость, проезжая мимо ворот бабушки Доры — это и был условленный сигнал, — а затем двинулся дальше.

Клара выскользнула из дома и неторопливым шагом пошла по улице. Завернув за угол и скрывшись из поля зрения соседей, она подобрала юбки и бросилась бежать.

— Можно было и не бежать, — сказал мистер Рэдфорд. — Времени у нас полно.

Клара на сиденье напротив старалась отдышаться. Не сразу она смогла заговорить.

— Я думала, вы решили меня не брать! Сказали, что проедете мимо в половине шестого, а сейчас уже гораздо больше шести!

— По моему опыту, женщины вечно опаздывают, даже на суд, — ответил он. — Так что я научился назначать им встречи пораньше. Примите как комплимент, что вам я дал всего полчаса форы.

Мгновение она могла лишь смотреть на него во все глаза, колеблясь между неверием и гневом.

— Комплимент?! — повторила Клара. — Да представляете ли вы хоть немного, как бесит эта ваша снисходительность?

— Прекрасно представляю. Спасибо людям, которые беспрерывно мне об этом твердят.

— Я могла спокойно спать еще полчаса! — простонала она.

— Значит, теперь будете ворчать и огрызаться?