Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 26 – Лоретта Чейз

— Кажется, в вашей профессии это называется «провести экспертизу», — пояснила она. — Вы интересный человек, мистер Рэдфорд. И в детстве, сколько мне помнится, были интересным. Но давайте лучше пройдемся. Девочки наверняка смотрят на нас из окон, а это платье лучше всего выглядит в движении. Мне посоветовали приезжать сюда в лучших своих нарядах. Это их вдохновляет.

Пока Рэдфорд пытался переварить определение «интересный человек» (гораздо чаще, и в детстве, и сейчас, он слышал, что всех бесит), леди Клара начала обходить садик по кругу.

В самом деле, в движении ее платье смотрелось намного выгоднее. Но это было не главное. Появление леди Клары изменило здешнюю атмосферу.

«Просто воздействие красоты», — сказал он себе. Такие же сильные чувства мы испытываем, созерцая прекрасную картину или слушая музыку. Второе «я» предпочло бы остаться на скамье и полюбоваться, но такое неразумное решение не привело бы ни к чему полезному. Даже наоборот.

Так что Рэдфорд поднялся и зашагал рядом.

— Сезон окончен, — сказала она. — Большинство семей уже разъехались по своим поместьям. Но парламент еще заседает, а мой папа всегда досиживает до самого конца. И моей маме нужно время, чтобы оправиться от… от того, что в этом сезоне состоялось несколько свадеб, и все не мои.

Рэдфорд бросил на нее взгляд. Щеки у леди Клары слегка порозовели.

— Некоторые джентльмены тоже все еще здесь, — продолжала она, — и теперь делают мне предложения по два раза в неделю. Кажется, просить руки леди Клары Фэрфакс вошло в моду… Да, знаю, что вы думаете!

— Сомневаюсь, — ответил Рэдфорд. Его второе «я» размышляло о том, что всех этих джентльменов стоило бы выкинуть в окно.

— Но вам неважно, что о вас думают, — продолжала она, — значит, и мне неважно, что думаете вы. Можете считать меня пустой, тщеславной, капризной…

— Я вовсе так не считаю, — вставил он.

— Разумеется, ведь вы вообще обо мне не думаете, — отрезала леди Клара. — Да и с какой стати?

Господи, неужели все-таки дура?!

— У вас ведь полно важных дел, — продолжала она. — Знаю. Даже у Бриджет важных дел больше, чем у меня. Она из сил выбивается, пытаясь вылезти из грязи сама и вытащить брата, хотя это, возможно, дело безнадежное. Но она не сдается. И все эти дети бедноты… и их родители… — Леди Клара стиснула руки в дорогих перчатках. — Просто с ума схожу, когда думаю о том, как это все несправедливо. Не знаю, как вы это выдерживаете. Но вы хотя бы пытаетесь что-то изменить! И иногда даже превращаете поражение в победу. А чем я занята? Бедняжка Клара убегает от женихов…

— Прямиком на Олд-Бейли, — закончил Рэдфорд. — Значит, вас привело туда отчаяние. А я-то ломал голову! Но, сколько ни бился над этой загадкой, даже вообразить не мог, что разгадка связана с вашими обожателями, коим, полагаю, имя легион.

Леди Клара подняла на него глаза.

— Для этого вы вызвали меня сюда? Вам было любопытно, зачем я приходила в суд? А с Бриджет это не связано? Вы что, совсем с ума сошли?

— Мое безумие меньше, чем у большинства людей, если под безумием понимать иррациональность, — невозмутимо ответил он. — И с Бриджет это связано, хотя и косвенно.

— Но вы не хотите, чтобы я вам помогала!

— В чем? — Рэдфорд окинул ее внимательным взглядом с головы до ног, от фантастического сада на шляпе до острых носков розовых полусапожек. Один, два, три раза. — Сколько мне помнится, это вы пришли ко мне за помощью. Хотели, чтобы я разыскал пропавшего мальчика. На собственные силы вы не полагались.