Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 180 – Лоретта Чейз

— Отнюдь, — ответила Клара. — Между высшим светом и лондонским преступным миром есть маленькая разница. Джентльмены могут желать чьей-то смерти, питать кровожадные фантазии, могут даже оскорблять и вызывать на дуэль, но не станут плести заговоры и готовить убийство. И потом, если все пойдет, как я предполагаю, убить моего мужа им не позволят их жены.

— Леди Бридон, — улыбнулся Уэсткотт, — ценю вашу привязанность к мужу и восхищаюсь ею. Однако позвольте заметить: по опыту мне известно, что у прекрасного пола ваш муж пробуждает тягу к насилию еще легче, чем у мужчин.

Клара улыбнулась в ответ.

— Что ж, любой женщине, которая пожелает применить к нему насилие, сперва придется иметь дело со мной.

— Ты не понял, Уэсткотт, — добавил ее муж. — У Клары есть план. И на редкость изобретательный план. Она решила ввести меня в моду.

— Да вы меня разыгрываете! — воскликнул Уэсткотт.

— Ничуть, — ответил Бридон. Лицо его было предельно серьезно, лишь слегка подрагивал уголок рта. — Она организует бал в мою честь. Я, видишь ли, стану дебютантом.

— Я должен увидеть это своими глазами! — вскричал Уэсткотт.

— Разумеется, — ответила Клара. — В списке приглашенных вы на втором месте.

— Сразу после короля, — уточнил ее муж. И рассмеялся.

… Сами же спать улеглись в тенистом обеденном зале Оба супруга, когда насладились желанной любовью.

«Одиссея» Гомера в переводе Уильяма Каупера, 1791 год^[19]

Прием у короля пятого мая, в среду, начался ровно в два часа пополудни. Одним из первых явился герцог Кливдон, представивший королю маркиза Бридона.

— Ну наконец-то! — сказал король. — Знаете, маркиз, хватит вам околачиваться в Олд-Бейли, пора применить свои способности на благо Англии в других местах.

— Совершенно согласен, государь, — ответил лорд Бридон. — У моей жены есть на этот счет кое-какие идеи.

Монарх улыбнулся.

— С нетерпением жду завтрашней встречи с леди Бридон.

На завтра был назначен визит Их Величеств в Малверн-хаус, где они, как и почти все остальные, никогда еще не бывали.

Затем король спросил о здоровье герцога Малверна и пообещал непременно его навестить, прежде чем вернется в Виндзор.

На этом аудиенция была окончена.

Те, кто стояли достаточно близко к королю, расслышали разговор и повторили его своим соседям. Чуть позже от этих мужчин узнали новости их жены, любовницы, матери и сестры. Джентльмены подробно рассказали и о том, как оделся на прием лорд Бридон: во все черное, разумеется, насколько позволял придворный этикет.

В результате тем же вечером в «Олмаке» присутствующие то и дело оглядывались на дверь, но остались разочарованы.

Как объясняла своим подругам леди Уорфорд:

— Нет-нет, что вы, об этом и речи быть не могло! Ведь завтра вечером Клара дает бал, и перед этим ей нужно как следует отдохнуть. А сегодня король и королева заглянут к ней в Малверн-хаус, чтобы взглянуть на обновленный дворец. Они всегда любили Клару, а к герцогу Малверну его величество питает глубокое уважение! — Далее она объясняла, что король с королевой не смогут побывать на балу, но там обязательно будут другие особы королевской крови.

Если леди Бартэм и скрежетала зубами, то делала это незаметно, как истинная леди. Даже не отпустила ни одного ядовитого замечания. Впрочем, она и не смогла бы вставить словечко, ведь все прочие дамы сгрудились вокруг леди Уорфорд и наперебой осыпали ее комплиментами, стремясь войти к ней в милость.