Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 18 – Лоретта Чейз

Тут он остановился, заметив, что она чуть вздернула подбородок и расправила плечи. Перед глазами встала маленькая девочка, пинающая по ноге своего брата.

— Впрочем, я глупец, — поправил он себя. — Разумеется, вы об этом не забудете.

— Вот именно.

Рэдфорд снова покосился на Уэсткотта. Но от того толку не было. Замечать окружающее он был способен не более, чем если бы ему нахлобучили на голову купол собора Святого Павла. Право, можно подумать, он первый раз в жизни видит хорошенькую женщину!

Верно, леди Клара не просто «хорошенькая». И все же…

Тут второе «я» заерзало и попыталось подать голос, но Рэдфорд решительно его заткнул.

— В таком случае, — заговорил он, — рекомендую вам, во-первых, изучить труд сэра Джона Уэйда «Трактат о полиции и о преступлениях в столице империи».

— Мистер Рэдфорд… — начала она.

— Весь трактат читать не обязательно, но как минимум внимательно просмотрите главу о малолетних правонарушителях, — продолжал он. — Во-вторых, если Уэйд вас не отпугнет, советую нанять в качестве детектива представителя лондонской полиции. Могу порекомендовать инспектора Килера. — Этот бывший сыщик с Боу-стрит^[10] был, на взгляд Рэдфорда, лучшим из лучших; тихий, настойчивый и настоящий гений маскировки, в любой обстановке способный слиться с местностью.

Леди Клара слегка склонила голову набок и разглядывала его с выражением, которое, пожалуй, лучше всего описывали слова «усталое терпение». Трудно сказать, чего больше, терпения или усталости. У маленькой Клары все эмоции читались на лице; но став взрослой, она, как видно, научилась скрывать свои чувства за некоей невидимой ширмой.

— Похоже, я доверилась ложным сведениям, — заметила она наконец. — Мне вас описывали как самого умного человека в Лондоне.

Уэсткотт издал какой-то придушенный звук.

— Насколько мне известно, такая оценка верна, — возразил Рэдфорд.

Леди Клара прикусила нижнюю губу; на краткое мгновение мелькнул ее чуть сколотый резец.

— Странно, — сказала она. — Я бы сказала, даже человек с крошечным мозгом и самыми смутными понятиями о тысячах неписаных правил высшего общества сумел бы сообразить, что в моем положении нанять детектива не выйдет. Видите ли, мистер Рэдфорд, истинным леди непозволительно нанимать специалистов, если только речь не идет о работе по дому.

— Верно, — согласился он. — Право, не знаю, как я это упустил. Возможно, дело в том, что вы пришли в этом… маскировочном костюме. Весьма смелый шаг с вашей стороны.

— На мне маскировочный костюм, поскольку истинным леди непозволительно бродить по Темплу в поисках адвоката.

— Но мою ошибку легко понять, — заметил Рэдфорд. — Глядя на вас, нетрудно было предположить, что нравы нашего общества изменились к лучшему, пока я был занят другими делами. Ну, знаете, вешал преступников или, смотря по делу, наоборот, спасал людей от виселицы.

— Нравы ни на йоту не изменились со времен моей матушки, — отрезала леди Клара. — Пожалуй, даже стали строже. Моя бабушка… впрочем, я отклоняюсь от темы, а ваше время дорого. Вы добиваетесь справедливости для пяти ни в чем не повинных малышей — поистине подвиг Геракла. Прошу прощения, что даже на секунду оторвала вас от этого благородного дела. Если у вас больше нет для меня полезных советов, я, пожалуй, пойду.