Книга Герцог и гувернантка, страница 63 – Элоиза Джеймс

Можно представить, как завизжали девчонки, когда среди ночи из шкафа вылез их брат! Когда растешь с таким количеством младших сестер, тебе прекрасно известно, как звучит девчачий визг. Диана рассказывала о том, какая вышла суматоха, а он запивал хлеб оставленным на очаге теплым молоком, которого не пил уже много лет. С детства.

А теперь выпил — потому что его подогрела Диана.

Подбросил в камин еще пару бревен и орудовал кочергой, пока не убедился, что огонь будет гореть до рассвета. Диана все сидела завернутой в одеяло, и в его усталые мысли пришла идея развернуть этот рождественский подарок…

Нет, не стоит.

Она вдруг подняла на него удивленный, почти испуганный взгляд. Ясно было: она не задумывалась о том, чем закончатся их ночные посиделки. Хотя — для Дианы — вела она себя на удивление предусмотрительно. Не только принесла хлеб из кухни, но и нарезала, и подогрела молоко.

Она обо всем позаботилась. Только не о том, что настанет миг, когда мужчина будет с невольной улыбкой смотреть на нее сверху вниз.

— Вы такой… большой, — неуверенно сказала она.

В голове звучало несколько возможных ответов, но все их Норт отверг. Пока.

Вместо этого он наклонился и поднял ее на ноги. Она замерла, глядя на него округлившимися глазами; и каким же нежным, каким женственным было ее тело у него в руках!

— Нет, — тихо сказал Норт, отвечая на вопрос, которого, как он надеялся, она даже мысленно не задавала. — Я не намерен бросать вас на постель и похищать вашу невинность.

— Я и не думала… — с некоторым возмущением ответила Диана. — Это все у нас уже в прошлом…

Не выпуская ее из рук, он опустился в кресло, где она только что сидела, уложил ее голову к себе на плечо, прижался щекой к шелковистым волосам.

— Тем обиднее, что во время нашей помолвки мы даже рядом с постелью не оказывались.

— Вы знаете, о чем я. — Диана не сводила глаз с очага; ему показалось, что она робеет. Хотя вообще-то робкой ее не назовешь.

— Не знаю.

— Наш роман в прошлом, — объяснила она, по-прежнему не отрывая взгляда от горящих поленьев. — Это было, когда вы… ну когда встретились с созданием моей матери и решили, что из него выйдет хорошая герцогиня.

«Хорошая герцогиня»?

Это объясняло, почему она так свободно держится с ним сейчас, в собственной спальне. Считает себя в безопасности от его посягательств. Уверена, что настоящая Диана ему не нужна — ему нужна была «герцогиня». А он…

Осознание раскрывалось в нем постепенно: так акварельные краски расходятся в воде. Первая яркая капелька — и цветные струи во всех направлениях.

Он любил Диану. И сейчас любит. Никогда не переставал любить.

А она об этом и не подозревает! Его будущая жена (если он убедит ее рассмотреть такую перспективу еще раз) чертовски ненаблюдательна. Придется ему стать ее глазами и ушами.

Но это в будущем. А сейчас Диана, пахнущая медом и лимоном, сидит у него на коленях. В тепле, в безопасности.

— Если мы с вами не влюбленные, то кто же? — спросил он.

— Друзья, — ответила Диана с такой уверенностью, что Норт понял: она уже задавалась этим вопросом и нашла ответ. — Вам сейчас нужен друг, который о вас позаботится. Это сделал бы и Аларик, будь он здесь. Или Гораций. Или Парт: я познакомилась с ним на Рождество, и он мне очень понравился.