Книга Герцог и гувернантка, страница 39 – Элоиза Джеймс

— Что была совершенно убита смертью Розы… поэтому сбежала, даже не оставив вам записки.

В ее голосе звучала печаль, и Норту это совсем не понравилось. Он пожал плечами.

— В следующий раз, когда соберетесь от кого-нибудь сбежать, просто учтите, что при этом принято объяснять свои мотивы на письме.

— Принято? — Ее лицо просветлело в улыбке. — Что ж, отнесем этот промах на счет моей необразованности. — Она поставила поднос на стол. — Я еще многого не умею: давать сдачу, купать детей, бросать мужчин…

Норт выпрямился; от ее улыбки его естество затвердело еще сильнее, и бриджи начали резать в паху.

— Не умеете давать сдачу? Серьезно?

Кажется, она порозовела; впрочем, в лунном свете трудно было разглядеть.

— Зато умею создавать композиции из засушенных цветов и играть на арфе. Матушка твердо верила, что любые практические задачи — для слуг, а благовоспитанным леди о них ничего и знать не надо.

— А бросать мужчин — тоже слишком приземленное искусство, чтобы ему учиться? — поинтересовался он, с каким-то болезненным наслаждением вглядываясь в ее личико сердечком и ямочку на нижней губе.

— Хотела бы я, чтобы кто-нибудь научил меня правильно сбегать из дома, — заметила она, невесело улыбнувшись. — Какой же я была дурой! Взяла с собой одну только шляпную коробку.

— И что было в этой коробке?

— Чистая сорочка, немного денег и пара перчаток. Даже не знаю, зачем я взяла с собой перчатки. Я тогда плохо соображала.

— А денег сколько было?

— Чуть больше фунта. — Она поморщилась, и Норт вздрогнул от острого желания ее защитить. — Большую часть своих карманных денег я потратила на подарки кузине Лавинии и вашей невестке Уилле Ффинч.

— Бежали из замка всего с каким-то фунтом на руках? — Ему становилось все более не по себе.

— Я вела себя как полная дура, — повторила она. — По счастью, на мне были серьги с изумрудами. Одну я отдала хозяину гостиницы в Мобберли, и он купил мне билет на дилижанс до Лондона.

— Еще бы! — прорычал Норт. В груди у него закипал гнев. — Могу поспорить, ваша серьга стоила намного дороже билета до Лондона! А приехав в Лондон, куда вы пошли? Я отправился прямиком в дом вашей матушки. Там вас не было, и я имел сомнительное удовольствие первым сообщить миссис Белгрэйв о вашем бегстве.

— Знаю! Представляю, какой это был ужас. Мне очень…

Он жестом остановил ее излияния.

— Я пошла прямиком в приют для подкидышей искать Годфри, — объяснила Диана. И, тряхнув головой, пояснила: — Матушка отослала его туда вместе с небольшой суммой, чтобы, когда подрастет, его обучили ремеслу.

— Пошли в приют для подкидышей? — повторил Норт, не веря своим ушам. Неудивительно, что он не мог ее найти! С одной шляпной коробкой она отправилась в один из самых жутких районов Лондона!

— Сперва в Крайстс-Хоспитал, но оказалось, что туда принимают только законнорожденных младенцев. На поиски ушло два дня, но, в конце концов, я выяснила, что Годфри в приюте для подкидышей в Блумсбери-Филдс.

Час от часу не легче.

К горлу у Норта подступила тошнота. И стала невыносимой, когда Диана рассказала, как отдала вторую серьгу, чтобы выкупить из приюта своего племянника. Как вернулась с ним домой — и застала свою матушку в истерике после визита Норта.

— Я как будто оказалась в дурной мелодраме. — Она попыталась улыбнуться, но не смогла.