Книга Кодекс Охотника # 46, страница 99 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Тень затряслась. Пасть её клацнула ещё раз и распалась чёрной слизью.

— Не обращай внимания, это бунтовщик, — сказал я, отряхивая рукав.

Лиза посмотрела на слизь, затем перевела взгляд на уничтоженный ковёр.

— У Теневого Королевства теперь часто такое случается? — спросила она, опуская руку.

— Мелкий экономит собственные силы, — объяснил я и поднял с пола ближайшую папку. — Заодно остальные увидят, куда отправляют несогласных.

— Этот ковёр пережил трёх Императоров, — сообщила Лиза, поднимая край ткани двумя пальцами.

— Четвёртого не пережил, — признал я и положил папку на стол. — Спиши его на внешнюю политику.

Императрица смерила меня взглядом, однако вернулась к разговору.

— Проблему с голодом можно решить, — сказала она, открывая на планшете новую заметку. — Каждый день хозяйства теряют скот из-за травм и болезней. Сейчас туши утилизируют, но какая-то часть всё же пригодна для кормления. Остальное государство закупит отдельно.

— Заражённое Скверной нужно сжигать сразу, — предупредил я и присел обратно. — Обычные болезни Теням безразличны, яды тоже, ведь они могут и камни жрать, правда, это неэффективно для них.

— Даже с проверками выйдет дешевле, чем лечить солдат после каждого прорыва, — Лиза быстро набросала расчёт. — Содержание нескольких резервных стад тоже потянем.

— Сделаем кормовые склады, — предложил я, подвинув к ней чистый лист. — Прочные коробки без персонала. Конвейер заводит пищу внутрь, двери закрываются, после этого открывается теневой проход. Людей рядом быть не должно.

— Камеры и датчики останутся снаружи, — добавила Императрица, рисуя схему. — Первый построим возле столицы, остальные разнесём по военным округам.

— Правильно, — согласился я и постучал по отмеченным точкам. — Стаи получат расписание и привязку к конкретному складу. Кто полезет в чужой сектор, остаётся без пайка.

— Уложимся в две недели, — решила Лиза, закрывая расчёты. — Первый комплекс запустим раньше, если строители не начнут задавать вопросы. Теневое воинство сможет работать до этого?

— Оно уже работает, — ответил я и кивнул на лужу возле стола. — Судя по подарку, Шнырька прямо сейчас приводит подданных к дисциплине.

— Тогда сходи к своему Королю и закрепи условия, — попросила Императрица, вызвав уборщиков по внутренней связи. — А я объясню Совету, зачем государству скотобойни для теней.

— Скажи, что это дешевле их жизней, — посоветовал я, поднимаясь.

— Именно с этого и начну, — ответила Лиза и посмотрела на дверь, за которой уже толпились слуги. — Да, и прибери тут!

— Я тебе не уборщик, — возразил я, отступая к стене.

— Александр, — произнесла Императрица, и над её плечами поднялся Огонь.

Слизь я всё-таки забрал. Не, ну реально, зачем она там? Выкинул её в Тень, делов-то, да и я сам в Тень вошёл прямо из кабинета. Дорога к Шнырьке лежала глубже привычных слоёв. Земные следы пропали через несколько переходов. Стены там собирались из движения: пока смотришь, перед тобой скала, моргнул, уже стоят колонны. Королевский знак провёл меня дальше и выпустил у входа в тронный зал.

Шнырька выбрал себе помещение с размахом. Его свод терялся в черноте. По сторонам стояли колонны, внутри каждой кто-то шевелился и старательно не высовывался. В центре возвышался трон, собранный из затвердевшей Тени. Судя по размеру, его делали для существа повыше. Мелкий сидел на краю, свесив ноги, и от этого выглядел ещё важнее. Рядом с ним устроилась Королева Шнарков. Она была крупнее Шнырьки, носила на шее цепь из тёмных камней и смотрела на собравшихся так, словно заранее выбрала того, кого укусит первым.