Книга Кодекс Охотника # 46, страница 101 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Собравшиеся склонились. Кто-то опустился на передние лапы, другие просто стали ниже. Пожиратель мороженого поклонился вместе с ведёрком и продолжил есть, пока никто его не заметил.

Мелкий дорос до трона. Судя по тому, как быстро зал принял его решение, держался он там крепче, чем сам думал. Ну и мои подыгрывания тоже давали о себе знать.

Из пола возле ступеней внезапно выскочила тонкая Тень и припала к камню.

— Новая дорога, — доложила она, вытягивая шею к Королю. — Южный край Земли. Там идут звери в железе.

Шнырька даже не посмотрел на меня.

— Все голодные идут туда, — приказал он, махнув лапой в сторону выхода. — Умных вперёд, тупым ждать и не меш-ш-шать!

Полукруг перед троном исчез за несколько секунд. Те, кто минуту назад требовал человеческое мясо, расталкивали друг друга по дороге к законной добыче.

— Хороший приказ, — похвалил я, убирая силу.

— Я мудрый Король, — напомнил Шнырька и снова забрался на трон.

— А еще важный, — добавил я, вспомнив наш прошлый разговор.

— Очень ваш-ш-шный, — подтвердил мелкий и протянул лапу. — Мороженка в дань входит?

— За государственный счёт пойдёт мясо, — объяснил я, хлопнув его по ладони. — Мороженое будешь зарабатывать отдельными подвигами. Казну с личным холодильником ты не путай.

Королева Шнарков медленно повернулась к супругу.

Шнырька убрал лапу и сразу принял государственный вид.

— Я для подданных ш-ш-шпрашивал, — сообщил он, глядя поверх наших голов.

— Разумеется, Ваше Величество, — сказал я и поклонился уже глубже.

Королева хмыкнула. Возле трона остались только те, кому мороженое очень нравилось. Что-то мне кажется, что таких скоро будет всё больше…

С делами Теневого Королевства я на сегодня закончил. Во всяком случае, желающих вслух обсуждать поедание землян возле трона больше не осталось. Одни Тени отправились закрывать новый портал, другие нашли в себе давнюю любовь к мороженому и старательно вылизывали пустые коробки. Самые умные Тени запоминали, как быстро меняется жизнь, когда в зал входит Охотник.

Шнырька пока слабо походил на грозного Короля. Он сейчас сидел на краю огромного трона с очень довольной мордой. Рядом с ним сидела Королева Шнарков. Подданные стояли перед ними, наверное, размышляя, получится ли у них сожрать власть до того, как власть сожрёт их.

Но ничего, это лечится. Первый наглец исчезнет, следом пропадёт второй, который уже поумнее. Третьего отправят ко мне его же товарищи, чтобы проверить расползающиеся слухи. Обратно из них никто не вернётся, и через несколько смен у трона подробности сотрутся.

Тени долго живут, зато порядок возле власти у них постоянно меняется. Одни виды поднимаются из глубоких слоёв, другие уходят туда сами. Новые вожаки убивают старых, бывшие слуги становятся хозяевами, вот только слухи переживают всех. Когда-нибудь ни одна тварь уже не вспомнит, кто первым бросил вызов Шнырьке и куда он после этого делся. Останется знание — тот, кто перечит Королю, пропадает. Как именно пропадает, выяснять никто не захочет. Подданные решат, что Шнырька сам наказывает дерзких, и авторитет его только будет расти. Король уверенно будет сидеть на троне, а дополнительная служба безопасности привыкнет работать за мороженое. Красота!

Королевская печать вывела меня из Тени возле дальней стены портального комплекса. По белой дороге уже ходили имперские специалисты. Маги стояли возле тёмных арок и засовывали туда измерительные приборы, хотя я просил ничего не трогать до возвращения обученных операторов.