Книга Кодекс Охотника # 46, страница 129 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Мелкий медленно закрыл рот.

— Ш-ш-шпасибо… — выговорил он, нащупывая лапой край трона.

— Рад стараться, Ваше Величество! — я развёл руками. — Наш союз для меня важен, поэтому я и занялся поисками лично.

Королева подняла упавшую ложку, вытерла её о пустую упаковку и вернула Шнырьке. Тот взял машинально, продолжая буравить меня взглядом.

Давай, Мелкий, соображай, только ложку больше не роняй.

— Дорога вот здесь, — я вернул начало записи и оставил над ступенями путь Эрании. — Внешнюю вязь можно обойти снизу, дальше уже их владения. Разумеется, окончательное решение за вами, я только нашёл подходящих кандидатов.

Возле колонны кто-то скребнул по полу. Старая тень, занимавшая место чуть в стороне от трона, вытянулась и посмотрела на открытый маршрут. Я узнал свою новую знакомую. Меня она тоже увидела, но приветствовать не стала, ведь сейчас всё её внимание занимала эта картинка.

Вот теперь главное, ей не мешать.

— Могу я идти, Ваше Величество? — спросил я, сделав шаг назад. — Пока больше ничего от меня не требуется?

— Ага, — ответил Шнырька, сузив глаза и медленно повернув ложку в лапе.

Давно я не видел, чтобы он так старался понять происходящее. Шнырька сперва смотрит на меня, потом на картинку, а затем возвращается взглядом обратно, даже про своё мороженое забыл. Странно, Мелкий обычно соображает быстрее. Может, мозги уже совсем отморозил?

Я поклонился и отошёл, давая ему возможность подумать без моего участия. А вот остальным подсказки не требовались. Одна из Теней бочком только что отодвинулась от ступеней. Несколько мгновений она держалась рядом, будто ничего не происходит, затем быстро сползла в щель и исчезла. Следом соседняя тварь убрала длинные конечности, уменьшилась и нырнула под себя. Стая возле дальней колонны тоже пришла в движение.

Моя древняя знакомая усмехнулась. По крайней мере, складка под капюшоном, который откуда-то у неё появился, очень напоминала усмешку. Она подозвала ближайших младших, нагнулась к ним и начала что-то передавать. До меня долетели только обрывки приказов, но разбирать их было незачем. Происходящее меня вполне устраивало. Кажется, только один Король ещё не понял, что в его владениях начинается Теневая Охота на тех, кого собирались привести к его трону.

Здешние старожилы успели занять хорошие места, договориться с соседями, а некоторые только начали доказывать полезность новой власти. И тут приходит Охотник с прекрасной новостью: Король присмотрел себе чужаков. Появятся у трона такие помощники, с прежними подданными можно будет вообще не считаться.

Проверять, как там поживают будущие соперники, отправлялись целыми стаями. Причём тихо, чтобы никто не решил, будто они против королевского выбора. В этом было что-то очень знакомое. У людей возле больших тронов творилось примерно то же самое, только сначала требовалось несколько дней обедать вместе и делать вид, что все друг другу очень рады. Здесь обходились быстрее. Я задержался у выхода, наблюдая, как древняя отправляет очередную группу. Сама же она пока оставалась на месте. Умница! Сначала посмотрит чужими глазами, потом выберет, откуда удобнее кусать. Мои слова про силу будущей свиты она услышала очень хорошо.

Хреново я поступаю? Да ладно, Теней здесь столько, что Шнырька их за десять жизней не угробит, даже если очень постарается. Они и до него прекрасно сжирали друг друга, а места возле Короля вряд ли кому-то достались за хорошее поведение. Сейчас этим же займутся там, где мне нужно. Захотят вернуться с рассказом, что кандидаты оказались недостойными, ну пусть попробуют.