Книга Кровь и Ярость, страница 26 – Алекс Шу

— Отчего такая суровость? — деланно удивился внук советника. — Неужели затаили обиду за нашу невинную пикировку? Право же, не стоит обращать на внимания на мои подколки и невинные шутки, я люблю немного поязвить, таким уж уродился.

Дело не в шутке, — процедил Русвальд, понижая голос, но не настолько, чтобы Айрин, задержавшаяся у столика с зеркалом рядом с дверью, не могла расслышать его слова — Дело в том, как вы себя ведете с её Королевским Высочеством. Постоянные комплименты, галантности, многозначительные взгляды — и всё это неискренне, лишь ради забавы и собственного тщеславия.

— Позвольте узнать, с чего вы взяли, что мои чувства неискренни? — в голосе Бертрана впервые прозвучали жесткие нотки.

— С того, что видел таких, как вы, при дворе с детства, — зло бросил Алексио. — Красивые слова, изящные манеры, а внутри — пустота и расчет. Принцесса заслуживает искренности, а не показного флирта.

— Забавно слышать подобные обвинения от человека, влюбленного столь очевидно, что об этом судачит весь дворец, — Бертран скрестил руки на груди. — Быть может, вам просто неприятно видеть соперника, барон?

Я хотя бы честен в своих чувствах, — Алексио шагнул ближе, положив руку на рукоять меча. — А вот в вашей искренности сомневаюсь, лорд Бертран.

— Тогда, полагаю, остается лишь один способ разрешить этот спор, как подобает благородным людям, — Бертран тоже опустил ладонь на эфес меча, его глаза сверкнули холодным вызовом. — Дуэль, барон. Завтра на рассвете, если вы не трус.

— С превеликим удовольствием, — процедил Русвальд.

Дверь распахнулась, заставив юношей расступиться в стороны и убрать ладони от рукоятей.

— Лорды, никакой дуэли не будет, — ледяным тоном отчеканила Айрин, стоя на пороге в наспех накинутом халате, и её обычно мягкий взгляд полыхал сейчас неподдельным гневом. — Или вы забыли, кому обязаны служить, вместо того чтобы устраивать петушиные бои прямо у моих покоев?

Оба юноши смущенно отвели взгляды и поклонились.

— Простите, Ваше Королевское Высочество, — первым выдавил Алексио. — Мы не хотели вас потревожить.

— Вы не просто потревожили меня, вы позволили личным обидам встать выше долга, — холодно продолжила принцесса. — Мне нужны верные соратники, а не соперники, готовые перерезать друг другу глотки из-за уязвленного самолюбия. Если ещё раз услышу о подобных ссорах, оба лишитесь места в моей страже, невзирая на прежние заслуги. Ясно?

— Ясно, Ваше Королевское Высочество, — хором отозвались молодые люди, пряча глаза.

— Вот и хорошо, — Айрин чуть смягчила тон. — А теперь несите службу, как подобает моим верным стражам. В полночь вас сменят, а до этого не устраивайте пререкания, помните: нашим врагам только и нужно, чтобы мои люди начали истреблять друг друга. Мы же не предоставим им такой подарок?

— Не предоставим, — подтвердил Берт и почтительно поклонился.

Русвальд, молча последовал его примеру.

Она вернулась в покои, захлопнув дверь, но заснуть уже не удавалось — в груди поселилось тревожное предчувствие надвигающейся беды.

В тот самый момент, когда стрелки дворцовых часов подползали к полуночи, у неприметной калитки со стороны конюшен бесшумно скользнула тень в неприметном темном плаще.

— Всё готово, лейтенант? — тихо спросил человек графа Игнасио Трента у вышедшего из двери домика охраны стражника.