Книга Кока. Огненный демон, страница 59 – Елена Черткова

И это изменение почувствовала не только я.

Леонор обратила морду ко мне. Лес затих, будто съежившись в предчувствии беды. Бывшая ведьма встала на задние лапы и вытянулась. Несколько шагов в мою сторону – и звериная шкура уступила облику огненного демона. Зубастая пасть разделяла морду надвое. Когтистые руки полыхали. За спиной извивался шлейф искр. Все, что попадало в него, вспыхивало и истлевало. Алые угли глаз впились в меня с жадностью и ненавистью.

— Не трогай ее! Тебе нужна я! – закричала сеньора Клара и бросилась обратно к берегу.

От висящей в воздухе копоти саднило горло и щипало глаза. Леонор остановилась. Повернулась к реке, вывела в воздухе три руны. Щелкнула пальцами – и те разделились на четыре одинаковых строки странных символов. Полетели к Кларе и замерли по четырем сторонам от нее.

Женщина не то закашлялась, не то засмеялась. Набрала в ладони воды, поднесла к лицу, будто пьет, и плюнула в светящиеся руны. Те зашипели и слегка поблекли.

Леонор бросила туда еще взгляд и снова повернулась ко мне:

— Успею разобраться с тобой… – ядовито заключила она, поднимая руки.

— Он не простит тебе! – крикнула я, надеясь по-киношному выиграть время. Ослепла от яркости огненной вспышки и снова спряталась за мельницу.

— И не надо! – взвизгнула ведьма. – Меня вполне устраивает, что мы с Хэйме останемся врагами. – Ее голос приближался. – Враги не предают! В отличие от старых друзей…

Я начала отступать, рассчитывая тоже забраться в реку. Но около мельничного колеса было глубоко и нанесло листвы да коряг, так что в темноте вода казалась дышащим колючим месивом. Один страх сражался с другим; я все же сделала осторожный шаг к черной воде…

Но было поздно.

Атаки сверху я не ожидала. Леонор была на крыше. Она просто пригвоздила меня к мокрой траве – даже не жаром, чистой болью: поток огня был слишком мощным. Еще мгновение после того, как ударивший меня поток иссяк, я кричала, а потом, поддаваясь скорее инстинкту, чем команде сознания, покатилась в сторону реки. Новый удар только чуть опалил меня. А потом вода сомкнулась над лицом, даруя спасительную прохладу и какой-то жуткий блаженный покой. Ненадолго – до тех пор, пока легкие не начали просить сделать вдох. Я задергалась. Включился мозг, тут же пришел ужас: стоит вынырнуть, и пытка повторится! Повторится и, вероятно, будет последним, что я переживу в этой жизни… Точнее, не переживу…

Но горящие легкие заставили меня вынырнуть. Я хотела бы сделать это тихо… вряд ли получилось. Слышен был мой сиплый вздох, потом сиплый кашель – я вдохнула чуть раньше, чем стоило, и хватанула воды. Через застилавшую глаза сырую муть видно было, как движутся передо мной оранжевые пятна огня, но ничего не удавалось разобрать…

Жуткое нарастающее гудение.

Я вдохнула и нырнула снова. Бок ободрала какая-то палка, и я схватилась за нее, словно за руку помощи. Притянулась к ней и затихла, стараясь продержаться в своем ледяном убежище как можно дольше.

Но снова пришло время всплывать. На сей раз удалось сделать это чуть более аккуратно. Проморгавшись, я с изумлением увидела, что шар огня летит не от Леонор, а в нее. Я ощупала взглядом лес и нашла его.

Того, кого я звала.

Того, кто снова пришел мне на помощь.

Да, кока в гневе – это гораздо страшнее, чем могут представить себе празднующие Хеллоуин. Если бы я не знала, кто прячется под зубастой маской с полыхающими когтями, то лишилась бы рассудка.