Книга Лордария – Королевство восьми островов, страница 64 – Филипп Краснов

«А что если сбежать? Прямо сейчас кинуться прочь, затеряться в горах, стать отшельником, а потом под другим именем прийти в один из городов и зажить там спокойной жизнью?»

«Нет!» – решительно ответил он сам себе, – «Я не трус и не слабак, пусть я и не такой массивный, как Экехард, но я готовился к этим испытаниям всю жизнь, и либо с честью пройду их, либо с ней же умру, зато никто ничего плохо в память обо мне сказать не посмеет».

Договорившись с самим собой, Харманд взял себя в руки, шумно выдохнул, и ватными ногами быстро пошёл к ритуальному кругу.

Как и следовало ожидать, его появление не произвело такого ажиотажа как приход Экехарда, памятуя о двух его братьях, которые были гораздо более подходящими для ритуала, урсолы не возлагали особых надежд, что смогут обменяться с ним парой слов после окончания испытаний.

— Ты выглядишь бледным, Харманд, – чья-то тёплая рука легла ему на плечо, в ноздри ударил запах ели, смешанный с печёными яблоками.

— Всё хорошо, мама, – он попытался изобразить на своём лице подобие улыбки, но вышло достаточно скверно, – я просто готовлюсь к предстоящему… э… пиру.

Зная, что она легко зацепится за еду, он сделал верный ход, сменив тему.

— В этот раз он будет что надо, – ухмыльнувшись, сказала она, – перед тем как отправиться выполнять ритуал, ты точно будешь таким сытым, каким не был никогда в жизни.

Похлопав его по плечу, она уже собиралась вернуться к своим хлопотам, но Харманд, неожиданно даже для самого себя, окликнул её.

— Что такое?

— Я хотел узнать, – он решил, что иной возможности может больше не представиться, – каково тебе было выходить замуж за человека, которого ты видела впервые в жизни?

В конце концов, если ритуал для него вдруг, каким-нибудь необычайным образом сложится, как надо, ему тоже предстоит выбрать себе невесту. Перед этим неплохо было бы иметь хоть какое-то представление о том, какие мысли могут быть у неё в голове.

— Ну… – было видно, что вопрос немного выбил её из колеи, она долго подбирала правильные слова покуда, наконец, не сказала: – В первую очередь для меня это было большой честью, жёны урсолов имеют большой почёт по всему острову, да и за его пределами. Моя семья, после свадьбы перебралась из своей деревни в город Кригсвэн, их жизнь стала совсем другой.

— А ты виделась с ними ещё хоть раз? – вопрос вырвался сам собой, Харманд подумал, что никогда не видел родственников матери, в то время как его бабушка со стороны отца жила с ними в деревне с самого его детства. Она умерла в прошлом году.

— Нет, – попытавшись придать своему голосу бесстрастный оттенок, проговорила она, и Харманд сразу понял, что её это печалило, – таков выбор. Привилегии не даются даром, впрочем, я никогда не жаловалась, ведь наши отношения с твоим отцом всегда были полны гармонии и понимания, и если бы мне позволили вернуться назад и вновь сделать выбор, я всё равно приняла бы такое решение.

— А сейчас, – она бросила быстрый взгляд в сторону длинного стола, уже начинавшего ломиться от неимоверно большого количества лежавшей на нём снеди, – если у тебя больше нет вопросов я, пожалуй, вернусь к своей работе.

— Да, конечно.

Харманд проводил её взглядом, отчего-то ему стало очень грустно, и нет, дело было не в испытаниях. Пытаясь отвлечься, он перевёл взгляд на небо – без единого облака оно было затянуто идеальной голубовато-синей тканью. Невольно залюбовавшись им, Харманд поймал себя на том, что хоть на кону стояло так много всего, он хотел лишь одного, как в детстве увалиться на кишащую всякими насекомыми зелёную траву и, не отрываясь несколько часов подряд просто смотреть в небеса, и мечтать о чём-нибудь чистом и светлом. Но, увы, немногие ещё не занявшие свои места урсолы, стали вразвалочку двигаться в сторону длинного стола. Час пира пробил.