Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 173 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

* * *

Спустя полчаса спуска показался лаз, ведущий в Императорскую пещеру. Первым она увидела просторный, почти купольный зал. Потолок уходил вверх на десятки метров и терялся в темноте, как ночное небо без звезд. Стены, выточенные временем, влажно блестели, отчего Лу почудилось, что она находится внутри огромного монстра. Она медленно двинулась вперед. Дальше пещера сужалась, и сталактиты нависали над ней, будто клыки, вот-вот готовые сомкнуться на ее шее. Некоторые из них были до странности тонкие, другие же настолько широки, что грозились рухнуть сверху. Влажный пол покрывала тонкая пленка известкового налета. Местами Лу видела глубокие трещины в камне и опасалась наступать на них.

Луиза немного отвлеклась, осматриваясь, пока не ощутила запах, которого здесь точно не могло быть. Запах волчьей шкуры. Кто-то из влколаков в звериной ипостаси пробежал здесь совсем недавно.

Странно. Ведь Анета точно послала сюда лишь ее одну, а значит, кто-то другой тоже прознал про находку, кто-то из нелюдей.

Наискось пройдя пещеру, Лу остановилась возле узких разветвлений, ведущих вниз. Из самого крайнего справа слышались далекие голоса. Мысленно помянув Анету ругательством, Луиза вытянула из ботинка складной охотничий нож. Замедлившись, двигаясь практически бесшумно, она пошла на звук.

Узкий проход заставлял идти в полусогнутом состоянии. Спертый воздух мешал делать глубокие вдохи. По влажно поблескивающим каменным стенам бежала вода, ручейками указывая путь. Возможно, захоронение находилось у подземного озера или реки или в самой реке, хотя об этом Лу не сказали. Еще одна странность была в том, что она не помнила на карте водных артерий рядом с нужным ей местом. Звуки стали глуше, а стены на ощупь более пористыми, будто изнутри их проедало нечто живое.

Спустя еще минут пятнадцать крутого спуска вниз Лу уже начала ощущать первые признаки боязни замкнутого пространства: головокружение, тошноту, сильное сердцебиение. Когда-то давно, еще в детском возрасте, она проходила полное обследование для школы, и ее запихнули на томографию. Ощущения, которые она испытывала, лежа по пояс в огромной закрытой центрифуге, были схожи с овладевшими ею сейчас.

Впереди показался небольшой просвет. Похоже, те волки чем-то пробили камень, чтобы добраться до залы. Пролезая внутрь, Луиза даже представить себе не могла, чем обернется это задание.

Она быстро выглянула из-за поворота и тут же отпрянула обратно. Лу зажала себе рот и нос ладонью, чтобы не выдать своего присутствия тяжелым дыханием. В небольшой зале древнего захоронения, похожей на монастырскую келью, стояло шесть каменных саркофагов. Над каждым на стене горел факел. Сами стены были какие-то угольно-черные, словно поглощали весь доступный свет. В нос Лу ударил сладковатый, приторный, как цветы, лежащие и гниющие в крипте, запах.

Каменная крышка ближайшего к входу гроба была сдвинута, и над ним склонились двое мужчин. В воздухе явственно пахло волчьей кровью.

Луизе потребовалась минута, чтобы осмыслить увиденное. Если влколаки капали кровью на саркофаг или того, кто там лежал, то объяснений могло быть всего два: либо они воскрешают с помощью ритуала какого-то родственника, что было скорее невозможно – но каких только безумцев не носила земля, – либо они хотят поднять упыря. А вот второй вариант больше подходил под увиденное.